"Trabajamos en hacer compatible la fibra ¨®ptica con los servicios m¨®viles"

Jos¨¦ Capmany, especialista en comunicaciones ¨®pticas, ha sido seleccionado como ponente por el comit¨¦ cient¨ªfico del principal congreso internacional dentro del campo de las comunicaciones ¨®pticas y la tecnolog¨ªa fot¨®nica. la Optical Fiber Conference (OFC), que se celebra esta semana en Los ?ngeles (EE UU). Cada a?o se selecciona a ocho personas de entre los centros y grupos de investigaci¨®n de mayor prestigio para impartir las ponencias centrales. Desde su primera edici¨®n en 1974 hasta ahora, Capmany, de la Universidad Polit¨¦cnica de Valencia, es el primer espa?ol seleccionado para exponer los ¨²ltimos avances realizados, en concreto, dentro del proyecto europeo LABELS para mejorar la llamada Internet ¨®ptica. Su especialidad, la fot¨®nica de microondas, la disciplina m¨¢s reciente en las tecnolog¨ªas de las comunicaciones. Su obsesi¨®n: poder sustituir el sistema de procesador electr¨®nico por un sistema fot¨®nico.

"Desarrollamos un esquema en el que se ponen en un paquete ¨®ptico una cabecera y la carga (la transmisi¨®n ¨²til) y se separan ¨®pticamente"

"La fibra ¨®ptica como sensor se est¨¢ ya ensayando en estructuras de hormig¨®n y en los fuselajes de los aviones"

Pregunta. Las ciudades est¨¢n sustituyendo los tradicionales conductores de cable de cobre por fibra ¨®ptica. ?Qu¨¦ ventajas tiene?

Respuesta. Efectivamente. Ya no se transmiten electrones, lo que se transmite es luz, fotones de luz que no tienen masa. La fibra ¨®ptica act¨²a igual que un espejo. Tiene un medio interno muy finito -del di¨¢metro de un cabello humano- rodeado por otro externo con unas propiedades ligeramente distintas, de manera que act¨²a como espejo. Si metes un rayo de luz, la luz rebota en el espejo de arriba, luego en el de abajo... ?Cu¨¢l es la ventaja? Que la se?al no pierde potencia -no se aten¨²a-. Bueno lo hace, pero a un ritmo much¨ªsimo menor que un cable el¨¦ctrico. Pr¨¢cticamente, se puede transmitir lo que se quiera con un ancho de banda enorme y las p¨¦rdidas son muy bajas.

P. ?Eso significa que las interferencias se reducen tambi¨¦n?

R. Tambi¨¦n. El material de las fibras -es ¨®xido de silicio, s¨ªlice- es muy com¨²n en la corteza terrestre. Por tanto, es muy abundante y biel¨¦ctrico. Es decir, no conduce, con lo cual no hay interferencias electromagn¨¦ticas. No puede ser interferida por una se?al externa. Y, muy importante, no puedes poner -como s¨ª puedes hacerlo junto a un cable el¨¦ctrico una espiga y escuchar. La fibra o se puede pinchar.

P. La seguridad es precisamente la prioridad de las empresas. M¨¢s del 50% del mercado inform¨¢tico se gasta en seguridad, no en innovaci¨®n...

R. S¨ª. La seguridad tiene dos partes. Una es el medio f¨ªsico y luego est¨¢n los mecanismos que uno pone para proteger la informaci¨®n. Por tanto, la primera medida de seguridad consiste en disponer de un medio f¨ªsico que no se pueda pinchar f¨¢cilmente. Y la fibra no la pueden pinchar sin que te des cuenta. Respecto a los mecanismos para proteger la informaci¨®n, hoy en d¨ªa existe lo que se llama cifrado, encriptado y se avanza hacia la llamada criptograf¨ªa cu¨¢ntica. El futuro de la seguridad en las redes pasa por una combinaci¨®n de criptograf¨ªa cu¨¢ntica y la fibra ¨®ptica. Lo que ocurre es que a¨²n est¨¢ en pa?ales.

P. ?Por qu¨¦ es tan buena la fibra ¨®ptica?

R. Una de las grandes propiedades de la fibra es que tiene un ancho de banda enorme. En un canal ¨®ptico cabe mucha informaci¨®n, pero es que desde 1995 ya se han desarrollado sistemas comerciales basados en transmitir varios canales ¨®pticos: lo que se llama WDM ( tecnolog¨ªa Wavelength Division Multiplexing). Lo bueno de la fibra, adem¨¢s, es que es muy flexible, y una vez instalada hay infraestructura garantizada para muchos a?os. El cuello de botella en capacidad nunca vendr¨¢ de la fibra.

P. Superada la capacidad, ?cu¨¢l es el pr¨®ximo desaf¨ªo?

R. El desaf¨ªo ahora est¨¢ en c¨®mo transportar m¨¢s informaci¨®n y de distintos formatos, porque hay informaci¨®n distinta: de tr¨¢fico telef¨®nico, digital, etc¨¦tera, que se recoge en antenas para servicios m¨®viles. Entonces, surge la cuesti¨®n ?c¨®mo podemos compatibilizar el segmento de fibra con el segmento de radio, de manera que definamos una parte intermedia que se encargue de comunicar ambos segmentos? Eso es el sistema radiofibra y la tecnolog¨ªa que permite poner en marcha esos sistemas lo que llamamos microwave photonics, la fot¨®nica de microondas.

P. ?sa es su especialidad, ?qu¨¦ funciones quedan a¨²n por hacer?

R. Muchas. Sobre todo, filtrar se?ales, procesarlas, acondicionarlas... Pero siempre tendr¨¢ m¨¢s ventajas hacer esas tareas de acondicionamiento sobre el dominio ¨®ptico que en el el¨¦ctrico. Nosotros nos dedicamos a eso. Trabajamos en el procesamiento ¨®ptico de se?ales de microondas.

P. En concreto. trabajan en soluciones de Internet ¨®ptico.

R. S¨ª. Lideramos el proyecto europeo LABELS junto con la Universidad de Budapest, el Instituto sueco ACREO, la divisi¨®n de Telef¨®nica de I+D, la italiana Marconi Systems y la francesa Thales. Una parte del proyecto consiste en desarrollar tecnolog¨ªa de filtro de microondas para UMTS. Otra, en utilizar esa misma tecnolog¨ªa para mejorar el Internet ¨®ptico. Hoy en d¨ªa los paquetes que se transmiten en Internet van por fibra, pero toda la informaci¨®n de encaminamiento se lee una vez que se ha convertido al dominio el¨¦ctrico, y se vuelve a enviar por router, y se recibe, y ya est¨¢. Nosotros trabajamos en un esquema en el que se ponen en un paquete ¨®ptico una cabecera ¨®ptica y la carga (lo que es la transmisi¨®n ¨²til) y se separan ¨®pticamente, no hace falta convertirlas a el¨¦ctrico: se separa, se lee la cabecera, se toman las decisiones que hay que tomar y la carga se env¨ªa a un puerto de salida del router sin necesidad de convertirla en se?al el¨¦ctrica.

P. Separar ¨®pticamente es casi magia. El resultado aumentar¨¢ much¨ªsimo la capacidad de transmisi¨®n...

R. Efectivamente, mucho. Porque hasta ahora el hecho de tener que convertir a el¨¦ctrico en el tramo final, es como pasar de una autopista de cuatro carriles a una carretera comarcal.

P. Tambi¨¦n se est¨¢ ensayando la transici¨®n de la computaci¨®n hacia la fot¨®nica.

R. S¨ª, casi todos los routers de alta velocidad tienen salida por fibra ¨®ptica. Pero el procesamiento, la lectura, todav¨ªa no es ¨®ptico. A¨²n hay que hacerlo el¨¦ctricamente.

P. ?Se est¨¢ muy lejos?

R. Bueno, m¨¢s que se est¨¦ lejos, en mi opini¨®n, lo que hay es un problema de amortizaci¨®n de tecnolog¨ªa que ya est¨¢ desarrollada. Pero en menos de 10 a?os, creo que podr¨ªa estar lista para lo que se llama la red troncal. No hay que olvidar que venimos de una cat¨¢strofe del sector tecnol¨®gico en el 2000.

P. ?Qu¨¦ le piden m¨¢s las empresas: soluciones para reducir costes o calidad?

R. Mi experiencia con Telef¨®nica, al menos, es que prima m¨¢s la calidad. Por ejemplo, hemos trabajado en un sistema de repetidores para tener cobertura de m¨®viles en el metro.

P. Pensando en cat¨¢strofes como el tsunami, ?la tecnolog¨ªa fot¨®nica puede desarrollar sistemas detectores o sensores de maremotos?

R. Al hilo de esto, otra de las l¨ªneas de investigaci¨®n que nosotros desarrollamos consiste en introducir peque?os sensores de fibra ¨®ptica en vigas de hormig¨®n para poder monitorizar de forma permanente construcciones. Por tanto, hay que tratar de hacer compatible la fibra ¨®ptica con la tecnolog¨ªa del hormig¨®n. Respecto a la cuesti¨®n para detectar maremotos, ya se est¨¢ usando la fibra ¨®ptica como medio de transmisi¨®n de comunicaciones submarinas. Lo que no s¨¦ es si se podr¨ªa usar, no como transmisor sino como sensor, porque desconozco la robustez que debe tener el cable. En avi¨®nica, por ejemplo, s¨ª que ya hay pruebas de introducci¨®n de sensores de fibra para detectar grietas en fuselajes y alas.