Lufthansa y Swiss negocian una alianza frente a Air France-KLM

La aerol¨ªnea alemana Lufthansa se encuentra en la ¨²ltima fase de la negociaci¨®n para adquirir la suiza Swiss, seg¨²n aseguraron ayer varios medios. La alianza se convertir¨ªa en el segundo consorcio a¨¦reo europeo tras Air France-KLM y dar¨ªa acceso a la aerol¨ªnea alemana a la atractiva red de transporte a¨¦reo de Swiss. Esta ¨²ltima asegur¨® ayer que, antes de abordar una fusi¨®n, intentar¨¢ resolver sus problemas financieros.

Ninguna de las dos empresas quisieron comentar ayer la informaci¨®n, que calificaron de "especulaciones de la prensa". La agencia de informaci¨®n financiera dpa-AFX inform¨® de que ejecutivos de la aerol¨ªnea alemana ten¨ªan previsto viajar ayer a Z¨²rich para un encuentro secreto de alto nivel entre las dos compa?¨ªas.

Como indic¨® el diario econ¨®mico alem¨¢n Handelsblatt remiti¨¦ndose a accionistas de Swiss, las c¨²pulas de las dos empresas han llegado a un amplio acuerdo sobre la fusi¨®n, aunque no se espera que ¨¦sta se pueda llevar a cabo antes del oto?o. El acuerdo incluye la promesa de continuidad de la marca Swiss, el control de Lufthansa sobre su red y la condici¨®n de que la empresa suiza contin¨²e saneando sus cuentas.

Las acciones de Lufthansa se dispararon en las primeras horas de la ma?ana por las ventajas que esta operaci¨®n podr¨ªa reportar, aunque m¨¢s tarde volvieron a alcanzar el nivel inicial a la apertura de los mercados.

Swiss, empresa que Lufthansa ya intent¨® comprar en 2003, present¨® ayer unas p¨¦rdidas de 140 millones de francos suizos (90 millones de euros) en 2004, lo que supone una reducci¨®n de su d¨¦ficit de un 79,8% con respecto a 2003. El volumen de negocio cay¨® un 16,2%.

Segundo intento

La compa?¨ªa, que desde entonces ha reducido flota y personal, es hoy m¨¢s barata y est¨¢ m¨¢s saneada que en el anterior intento de compra. En aquella ocasi¨®n la operaci¨®n fracas¨® por la oposici¨®n del Gobierno federal y los cantones suizos. Administraci¨®n e industria ya hab¨ªan invertido 2.500 millones de francos (1.600 millones de euros) en 2001 para reflotar la compa?¨ªa tras su quiebra y se negaron a una nueva inyecci¨®n que Lufthansa exig¨ªa.

"Necesitamos ser rentables antes de encontrar un socio con vistas a una cooperaci¨®n o alianza", declar¨® ayer en la presentaci¨®n de resultados el presidente de Swiss y ex ejecutivo de Lufthansa, Christoph Franz.

Seg¨²n informaciones del Handelsblatt, los accionistas de Swiss son conscientes de que la firma heredera de Swissair no tiene posibilidades de sobrevivir sin un socio. Las l¨ªneas a¨¦reas de bajo coste y los altos precios del combustible ponen a la suiza contra las cuerdas. El intento, hace dos a?os, de vivir en matrimonio con British Airways, acab¨® en repudio tras pocos meses.

El presidente de Lufthansa, Wolfgang Mayrhuber, ha repetido varias veces que Swiss dio un portazo, pero Lufthansa no cerr¨® con llave. En encuentros en lugares tan pintorescos como un refugio de esqu¨ª, los dos ejecutivos han ido negociando el plan que, seg¨²n asegura el alem¨¢n Financial Times Deutschland, se anunciar¨¢ en las pr¨®ximas semanas.