Almunia anuncia que la zona euro creci¨® por debajo del 2% en 2004

El crecimiento econ¨®mico de la zona euro en 2004 no lleg¨® al 2%, seg¨²n revel¨® ayer en Par¨ªs el comisario europeo de Asuntos Econ¨®micos y Monetarios, Joaqu¨ªn Almunia. Los malos resultados de Italia y Alemania, explic¨®, llevar¨¢n a la Comisi¨®n a revisar a la baja, en el informe del 4 de abril, las cifras de crecimiento europeo, que "probablemente no alcanzar¨¢ ni el 2%" que avanz¨® Eurostat. En una conferencia organizada por la C¨¢mara de Comercio de Espa?a en Francia, Almunia se refiri¨® al problema de crecimiento que padece Europa, especialmente Alemania, Francia y Portugal.

El paso de Almunia por Par¨ªs se produce a una semana de la reuni¨®n del Consejo Europeo sobre la reforma del Pacto de Estabilidad. Francia es el pa¨ªs de la zona euro que m¨¢s incumple el l¨ªmite del 3% del d¨¦ficit p¨²blico que en 2004 lleg¨® al 3,7%. El pesimismo que destilaban sus declaraciones de los ¨²ltimos d¨ªas sobre la posibilidad de llegar a un compromiso pareci¨® matizarse ayer. "La discusi¨®n ha avanzado mucho", dijo. "Creo que la semana pr¨®xima los jefes de Estado pueden llegar a un acuerdo (...) m¨¢s cre¨ªble y m¨¢s f¨¢cil de ser aplicado", a?adi¨®. Pero advirti¨® de que si se rompe el Pacto de Estabilidad "la Uni¨®n Econ¨®mica y Monetaria (UEM) no funcionar¨¢".

Pacto de Estabilidad

Almunia evit¨® dar pistas sobre el contenido del posible acuerdo para reformar el Pacto de Estabilidad, aunque insisti¨® en que la herramienta no est¨¢ en cuesti¨®n. Sin embargo, en una referencia claramente dirigida a determinados sectores de la clase pol¨ªtica francesa, critic¨® a los que piensan que los ciudadanos "quieren una indisciplina presupuestaria". Los ciudadanos, asegur¨®, quieren una "garant¨ªa de racionalidad y disciplina en la gesti¨®n de las finanzas p¨²blicas", porque saben que la indisciplina presupuestaria a la larga pone en peligro el Estado de bienestar.

Tanto el aumento del precio del petr¨®leo, que en opini¨®n de Almunia podr¨ªa restar medio punto al crecimiento de la zona euro en 2005, como la fortaleza del euro respecto al d¨®lar, influyen en los problemas del crecimiento europeo, pero el inicio del declive de la competitividad es anterior a estos dos fen¨®menos y la causa de fondo hay que buscarla en "problemas estructurales"; desde el "mal funcionamiento de los mercados" hasta "regulaciones que no tienen sentido y reducen las inversiones".

Como s¨ªntoma, Almunia cit¨® el caso de Alemania, donde las reformas han conseguido aumentar notablemente la competitividad y aumentar las exportaciones, pero no han logrado relanzar el consumo interno de los alemanes. Seg¨²n el comisario europeo de Econom¨ªa, hay "factores psicol¨®gicos" en este estancamiento de las econom¨ªas europeas, como la p¨¦rdida de confianza en el progreso y el consiguiente miedo en el futuro.