El fundador de WorldCom, culpable de nueve delitos

El fundador de WorldCom, Bernard Ebbers, fue declarado ayer culpable de los nueve cargos que se presentaron contra ¨¦l por su participaci¨®n en la trama contable que llev¨® a la quiebra de la compa?¨ªa de telecomunicaciones en julio de 2002, la mayor suspensi¨®n de pagos en Estados Unidos. Ebbers, que puede ser condenado a un m¨¢ximo de 85 a?os de c¨¢rcel por los delitos de fraude financiero, conspiraci¨®n y falsedad documental, recurrir¨¢ la sentencia.

El jurado ley¨® su veredicto a mediod¨ªa de ayer en un juzgado del distrito sur de Manhattan tras ocho d¨ªas de deliberaciones, mientras Ebbers escuchaba at¨®nito el resultado del juicio. El ex consejero delegado de WorldCom abandon¨® la sala minutos despu¨¦s visiblemente afectado, custodiado por sus abogados y sin hacer comentario alguno sobre el resultado del juicio, mientras su mujer, Christie, no pod¨ªa contener la emoci¨®n.

En un comunicado, Bernard Ebbers se limit¨® a expresar su "gran decepci¨®n" por el veredicto y dej¨® claro que el caso sigue abierto, porque piensa recurrir el fallo. Su abogado, Reid Weingarten, coment¨® despu¨¦s que el juicio no ha sido justo porque se produjeron errores durante el proceso, ya que no se presentaron evidencias concretas que demostraran su implicaci¨®n en la trama financiera. El abogado insisti¨® en que su cliente "era el patr¨®n del barco, pero no el responsable del fraude". El juez que lleva el caso debe decidir en junio la pena concreta que debe sufrir el antiguo n¨²mero uno de WorldCom. El m¨¢ximo castigo al que se enfrenta es de 85 a?os de c¨¢rcel, cinco a?os por el delito de fraude financiero, 10 a?os por conspiraci¨®n y 70 a?os por los siete delitos de falsedad documental.

El veredicto del jurado llega cuando est¨¢n a punto de cumplirse tres a?os del colapso financiero de WorldCom, que quebr¨® en julio de 2002 tras destaparse un colosal agujero contable de 11.000 millones de d¨®lares. El caso sumi¨® a los mercados financieros e inversores de todo el mundo en una importante crisis de credibilidad, y marc¨® la primera quiebra de la historia corporativa de EE UU superando la de la el¨¦ctrica Enron.

Para el jurado que ha examinado el caso WorldCom, ha sido decisivo el testimonio del testigo principal de la fiscal¨ªa, Scott Sullivan, entonces director financiero, quien denunci¨® que Ebbers le orden¨® reiteradamente falsificar los libros para responder a las expectativas de Wall Street, y sostener el precio de la acci¨®n. Ebbers ten¨ªa pr¨¦stamos personales de 400 millones de euros, avalados precisamente por t¨ªtulos de la compa?¨ªa. Su agresividad en la forma de hacer negocios le convirti¨® en espejo de los ejecutivos del sector de telecomunicaciones, que admiraron su osad¨ªa hasta su ca¨ªda.

La acusaci¨®n machac¨® al jurado sobre este argumento: "Ebbers era WorldCom y WorldCom era Ebbers. ?l construy¨® la compa?¨ªa. La hizo funcionar y, por supuesto, dirigi¨® el fraude". Pero Ebbers se defendi¨® diciendo que Sullivan nunca le inform¨® de que estuviera pasando algo irregular. El veredicto pone en una posici¨®n comprometida a los ejecutivos de la el¨¦ctrica Enron, la primera v¨ªctima del fraude contable tras el estallido de la burbuja tecnol¨®gica, que est¨¢n pendientes de juicio en Houston.

El de Ebbers no es el primer caso en el que los abogados lamentan tras escuchar el veredicto que el jurado no ha hecho caso a los argumentos de la defensa. Martha Stewart, la empresaria m¨¢s popular en EE UU, acaba de cumplir cinco meses de c¨¢rcel tras ser declarada culpable de fraude financiero. Tambi¨¦n han sido condenados John Rigas, fundador de Adelphia Communications, y el banquero Frank Quattrone.

Ayer mismo, la Comisi¨®n del Mercado de Valores de Estados Unidos present¨® una demanda contra el ex presidente de la empresa de telecomunicaciones Qwest Joseph Nacchio y otros seis antiguos directivos por "fraude financiero masivo" a los inversores. La demanda fue presentada ante un tribunal federal de Denver, donde tiene su sede la empresa, y acusa a Nacchio y los otros ex ejecutivos de emitir documentos financieros falsos acerca de la situaci¨®n econ¨®mica de la compa?¨ªa.