El hom¨ªnido enano de la isla de las Flores no era un individuo deforme

El hom¨ªnido enano que vivi¨® en Indonesia hace 18.000 a?os y que los paleont¨®logos han apodado Hobbit, era un individuo normal, no un ejemplar deforme, tal vez con microcefalia, como hab¨ªan sugerido algunos investigadores ante las inesperadas caracter¨ªsticas del ejemplar: un tama?o peque?o, capacidad craneal similar a la de un chimpanc¨¦ (unos 400 cent¨ªmetros c¨²bicos) y una mezcla de rasgos muy antiguos con otros de especies mucho m¨¢s modernas. Y todo ello en unos f¨®siles de hace s¨®lo 18.000 a?os, es decir, cuando la especie actual, Homo sapiens, estaba completamente desarrollada en el mundo. La nueva especie se denomina Homo Floresiensis.

El cerebro de LB1, nombre oficial del cr¨¢neo de este extra?o esp¨¦cimen cuyos f¨®siles fueron encontrados en la isla de las Flores y dados a conocer a finales del a?o pasado, sugiere que el individuo llevar¨ªa una vida perfectamente normal como cazador-recolector, seg¨²n un art¨ªculo publicado en la revista Science (3 de abril).

Dean Falk, del Departamento de Antropolog¨ªa de la Universidad del Estado de Florida, l¨ªder del equipo autor del estudio, explica que se ha hecho un molde virtual tridimensional -mediante t¨¦cnicas de tomografia computerizada del cr¨¢neo f¨®sil- y que de su an¨¢lisis se desprende que la forma del cerebro de LB1 es ¨²nica, pero parecida a la de Homo Erectus, es decir, los hom¨ªnidos originados en ?frica que fueron los primeros en emigrar de ese continente ancestral humano hace unos dos millones de a?os.

El Hobbit, concluyen los cient¨ªficos, tendr¨ªa capacidades cognitivas relativamente altas. Para descartar la posibilidad de que el individuo sufriera microcefalia, Falk y sus colegas han comparado el molde virtual del cr¨¢neo con un ejemplar cl¨¢sico con esta patolog¨ªa y descarta que el Hobbit de la isla de las Flores la sufriera. Algunos cient¨ªficos argumentan que la microcefalia cong¨¦nita grave es muy heterog¨¦nea, con formas craneales muy variadas, por lo que la comparaci¨®n con un solo caso no ser¨ªa suficiente para zanjar la cuesti¨®n.

El hallazgo e interpretaci¨®n de Homo Floesiensis est¨¢ lleno de controversias: por ejemplo en el yacimiento aparecieron herramientas de caza que se han vinculado al Hobbit, pero algunos investigadores no creen que un cerebro tan peque?o pudiera producir instrumentos como esos, informa The Scientist. La pol¨¦mica en torno a Hobbit no se limita a las inc¨®gnitas cient¨ªficas. Tras la presentaci¨®n de los f¨®siles en noviembre del a?o pasado, el paleont¨®logo Teuku Jacob, de la Universidad Gadjah Mada de Jakarta, se llev¨® los f¨®siles a su laboratorio. Ahora, Michael Morwood, de la Universidad de Nueva Inglaterra (Australia) ha protestado porque Jacob ha devuelto los f¨®siles al Centro de Arqueolog¨ªa de Jakarta, pero algunos de ellos est¨¢n en "condiciones absolutamente incre¨ªbles" e incluso algunos han resultado destruidos.