La OPEP pondr¨¢ m¨¢s barriles en el mercado si en 10 d¨ªas sigue la escalada de precios

El presidente de turno de la OPEP, el kuwait¨ª Ahmed Fahd al Sabaj, anunci¨® ayer que, si en los pr¨®ximos 10 d¨ªas contin¨²a la esacalada de precios, la organizaci¨®n pondr¨¢ otros 500.000 barriles en el mercado. Tras conocerse la decisi¨®n, el precio del crudo, que hab¨ªa llegado a subir un d¨®lar durante la jornada, cerr¨® algo por encima de los 55, aun as¨ª, un nuevo m¨¢ximo hist¨®rico. El anunci¨® de la OPEP se produce tan s¨®lo un d¨ªa despu¨¦s de la decisi¨®n de bombear medio millar de barriles m¨¢s, hasta 27,5 millones al d¨ªa, que se ha mostrado ineficaz para contener los precios.

Ayer, el precio del petr¨®leo no dio muestras de relajaci¨®n despu¨¦s de que el mi¨¦rcoles la OPEP anunciara un aumento de su producci¨®n en 500.000 barriles diarios a partir del 1 de abril y otro posible incremento de medio millar adicional si el mercado lo requer¨ªa. Por eso, el presidente de turno de la OPEP, el kuwait¨ª Ahmed Fahd al Sabaj, afirm¨® ayer que si en los pr¨®ximos 10 d¨ªas los precios no se calman, el cartel elevar¨¢ su producci¨®n en 500.000 barriles diarios. El precio del barril de brent, de referencia en Europa, rond¨® ayer los 56 d¨®lares y cerr¨® la sesi¨®n en 55,06 d¨®lares, el m¨¢ximo desde que comenz¨® a cotizar en 1988. El barril de West Texas Intermediate, que cotiza en el mercado estadounidense, cerr¨® a la baja en 56,40 d¨®lares aunque lleg¨® a cotizar en niveles r¨¦cord en 57,60.

En 2005 se consumir¨¢n 1,86 millones de barriles de petr¨®leo al d¨ªa m¨¢s que en 2004, seg¨²n la OPEP. El cartel que agrupa a los pa¨ªses que producen el 40% del crudo mundial public¨® ayer sus previsiones de demanda de petr¨®leo para 2005. El consumo total alcanzar¨¢ los 83,98 millones de barriles diarios, un 2,26% m¨¢s que en 2004. Los pa¨ªses que no pertenecen a la OPEP producir¨¢n en 2005 un total de 50,80 millones de barriles, lo que supone un alza de 1,06 millones de barriles respecto a 2004, seg¨²n las estimaciones de la OPEP.

La creciente demanda china figura como principal art¨ªfice de este aumento. Durante 2005 el gigante asi¨¢tico consumir¨¢ 610.000 barriles m¨¢s que el a?o anterior, lo que supone un aumento del 9,35% y se coloca como segundo consumidor mundial, por detr¨¢s de EE UU.

El precio del barril de brent se ha incrementado un 28% desde febrero, casi 12 d¨®lares por barril. Las bajas temperaturas en el hemisferio norteexplican los incrementos de precio. Pero el cartel apunta a la fuerte "expectativa de la demanda china", como responsable principal.

El cartel produjo en febrero 29,56 millones de barriles, 240.000 m¨¢s que en enero. En esta cifra se incluye la producci¨®n de Irak, unos 2 millones de barriles, que est¨¢ excluido de las cuotas de la OPEP por la reconstrucci¨®n de la guerra. Seg¨²n el informe mensual de marzo, emitido desde Viena, la OPEP explica que "por primera vez desde el verano de 2004, Europa y Jap¨®n parecen participar en el crecimiento de la econom¨ªa mundial", lo que puede dilatar la demanda de crudo. La OPEP duda de la capacidad de los consumidores y las compa?¨ªas para absorber el fuerte crecimiento de los precios del petr¨®leo.

El informe desvela que la demanda mundial creci¨® durante 2004 un total de 2,62 millones de barriles, un 3,29% m¨¢s que en 2003, hasta alcanzar un consumo total de 82,12 millones de barriles diarios. El crecimiento de la demanda mundial fue impulsado por el crecimiento de China y los pa¨ªses emergentes.

Para relajar la presi¨®n del mercado, el presidente de la OPEP, Al-Sabaj, declar¨® ayer que "el cartel est¨¢ preparado para producir m¨¢s de 30 millones de barriles al d¨ªa" en el cuarto trimestre para afrontar el crecimiento de la demanda.

Las bolsas no se vieron afectadas por el robusto ascenso del precio del petr¨®leo. El Ibex 35 registr¨® un suave ascenso del 0,38%, hasta los 9.235,8 puntos. Por su parte, Wall Street, que empuj¨® al resto de bolsas, a media sesi¨®n tomaba una ligera tendencia alcista provocada por los buenos resultados empresariales y por la reducci¨®n de peticiones de subsidios en EE UU. Al cierre de est¨¢ edici¨®n, el Dow Jones se dejaba un 0,13%, mientras que el ¨ªndice tecnol¨®gico Nasdaq ganaba un 0,19%.