El virus de la viruela, descrito por cient¨ªficos espa?oles
Gracias a una combinaci¨®n de tecnolog¨ªas avanzadas (microscop¨ªa electr¨®nica de alta resoluci¨®n y tomograf¨ªa), un equipo internacional de investigadores, dirigido por Jos¨¦ L¨®pez Carrascosa (del Centro Nacional de Biotecnolog¨ªa, CNB), en Madrid), ha logrado describir por primera vez la estructura del virus vaccinia, que se utiliz¨® hace dos siglos como vacuna contra la viruela. El trabajo se ha presentado en la revista Proceedings de la Academia Nacional de Ciencias estadounidense. Varios investigadores del CNB (del Consejo Superior de Investigaciones Cient¨ªficas), as¨ª como expertos del Universidad de Almer¨ªa y del Instituto Max Plank (Alemania) han participado en el trabajo.
Los an¨¢lisis muestran que el virus vaccinia tiene dos membranas, un nucleoide con el material gen¨¦tico rodeado por una de ellas y unos poros de comunicaci¨®n con el exterior. Este conocimiento es importante, afirman los investigadores, para entender el proceso de entrada de este virus en la c¨¦lula, la liberaci¨®n de su material gen¨¦tico y su patog¨¦nesis.
La viruela fue erradicada de la Tierra -oficialmente as¨ª lo declar¨® la Organizaci¨®n Mundial de la salud en 1980- y la manipulaci¨®n del virus est¨¢ estrictamente controlada y limitada en el mundo, pero formas atenuadas de vaccinia se est¨¢n utilizando en la investigaci¨®n de nuevas vacunas elaboradas mediante ingenier¨ªa gen¨¦tica para hacer frente a otras enfermedades, como el sida, la malaria o el c¨¢ncer, informa el CSIC en un comunicado. Por ello, la descripci¨®n de la estructura de vaccinia interesa a los cient¨ªficos para intentar comprender otros virus y mejorar las vacunas.
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