BP investiga la explosi¨®n en su refiner¨ªa de Tejas, que provoc¨® 15 muertos

La explosi¨®n en la refiner¨ªa de petr¨®leo que el grupo BP (antes British Petroleum) tiene en Tejas y en la que murieron el mi¨¦rcoles por la noche 15 personas desat¨® ayer los nervios en los precios del crudo, pero, despu¨¦s de una subida inicial, las aguas volvieron a su cauce. La multinacional brit¨¢nica, principal petrolera de Europa y una de las mayores del mundo, trat¨® de disipar la preocupaci¨®n por los precios de la gasolina en EE UU, que se encuentran en un nivel r¨¦cord, y el consejero delegado de BP asegur¨® que el accidente no modificar¨¢ el suministro.

La violencia de la explosi¨®n y de las llamas oblig¨® a evacuar la f¨¢brica y sus alrededores. Adem¨¢s de los 15 muertos, empleados de una subsidiaria de mantenimiento, hubo m¨¢s de un centenar de heridos. "Hemos puesto en marcha una investigaci¨®n exhaustiva a la que dedicaremos todos los recursos necesarios", afirm¨® Ross Pillari, presidente de BP Norteam¨¦rica, que a?adi¨® que no hay, por el momento, "ninguna indicaci¨®n de que lo ocurrido tenga que ver con sabotaje o con terrorismo". "Es evidente", dijo tambi¨¦n, "que tenemos mucho trabajo por delante en los pr¨®ximos d¨ªas para averiguar exactamente qu¨¦ ha pasado".

La planta de Tejas City, cerca de la ciudad de Houston, en la costa del golfo de M¨¦xico, es la mayor que el grupo BP tiene en Estados Unidos y la tercera del pa¨ªs. En la refiner¨ªa trabajan 1.800 personas. Su capacidad es de m¨¢s de 450.000 barriles diarios, equivalente al 30% de la producci¨®n de BP Norteam¨¦rica y al 3% de la oferta total en el mercado petrolero estadounidense.

Elaboraci¨®n de gasolina

La unidad afectada, dedicada a la elaboraci¨®n de gasolina de elevado octanaje, es una de las 30 que tiene la refiner¨ªa. El resto de las unidades siguieron trabajando ayer, pero la empresa prefiri¨® no revelar el dato de alteraci¨®n de la capacidad de refino ni los problemas de producci¨®n a corto plazo que podr¨ªa haber despu¨¦s de la explosi¨®n.

John Browne, consejero delegado de BP, asegur¨® que no habr¨¢ problemas: "Las reservas de gasolina en Estados Unidos est¨¢n en un nivel tranquilizador, superior a lo normal, con lo que este accidente no deber¨ªa, en nuestra opini¨®n, afectar al suministro de gasolina a los consumidores".

Todas las refiner¨ªas en Estados Unidos est¨¢n en el tope de su capacidad y la demanda de gasolina crece, a pesar de que el precio del gal¨®n (3,78 litros) ha superado los dos d¨®lares en las gasolineras, y en algunos Estados roza los 2,50 d¨®lares. En t¨¦rminos absolutos, los actuales precios de este carburante son los m¨¢s caros de la historia.

Las autoridades federales tambi¨¦n investigan lo ocurrido, porque la planta tiene un historial de accidentes. Hace un a?o, otra explosi¨®n no caus¨® v¨ªctimas, pero oblig¨® a evacuar la refiner¨ªa. Las autoridades multaron a la empresa por diversos motivos, entre ellos defectos en el sistema de interrupci¨®n de operaciones en emergencias y formaci¨®n de los trabajadores. En septiembre, dos empleados murieron por quemaduras y los responsables de Salud y Seguridad en el trabajo volvieron a multar a BP.

Tejas City, con una poblaci¨®n en la actualidad de 40.000 personas y en donde hay varias petroqu¨ªmicas y plantas de refino, tiene m¨¢s cicatrices de accidentes. En abril de 1947, la ciudad sufri¨® el peor accidente industrial en la historia de Estados Unidos: el incendio de un buque en el puerto, cargado con componentes para elaborar fertilizantes, caus¨® una explosi¨®n que mat¨® a 576 personas e hiri¨® a varios miles. Los incendios duraron d¨ªas.