James Callaghan, ex primer ministro laborista

James Callaghan, pol¨ªtico laborista, primer ministro brit¨¢nico entre 1976 y 1979, y lord vitalicio desde 1987, falleci¨® ayer en su residencia de East Sussex, al sur de Inglaterra. Hoy hubiera cumplido 93 a?os.

Su salud se hab¨ªa debilitado desde la muerte, hace once d¨ªas, de su esposa, Audrey Elizabeth Moulton. La pareja se cas¨® hace 67 a?os y ten¨ªa tres hijos, Michael, Julia y la tambi¨¦n pol¨ªtica laborista Margaret, que fue representante del Gobierno de Tony Blair en la C¨¢mara de los lores con el t¨ªtulo de baronesa Jay.

Diputados brit¨¢nicos de todas las denominaciones pol¨ªticas brindaron anoche calurosos tributos hacia el m¨¢s veterano de los estadistas brit¨¢nicos y un l¨ªder de talante moderado que supo preservar la unidad del Partido Laborista hasta su salida del Gobierno tras la victoria conservadora de Margaret Thatcher.

Gallaghan lleg¨® al n¨²mero 10 de Downing Street tras la dimisi¨®n de Harold Wilson en 1976 y despu¨¦s de haber controlado las tres carteras ministeriales de mayor peso pol¨ªtico: chancellor o ministro de Finanzas, en 1964; ministro del Interior, en 1967, y jefe de la diplomacia, en 1974. Su larga experiencia en las funciones de gobierno y su perfil como candidato menos propenso a causar divisiones en el seno del Partido Laborista le aseguraron la direcci¨®n del partido y del pa¨ªs en 1976. Ten¨ªa entonces 64 a?os.

La trayectoria pol¨ªtica de Callaghan pas¨® por serias dificultades y pol¨¦micas decisiones. Al frente del Ministerio de Hacienda, se resisti¨® a devaluar la libra esterlina hasta que la coyuntura hizo inevitable la ca¨ªda de la moneda y, con ello, su dimisi¨®n del Tesoro, en el a?o 1967.

En Interior, orden¨® el despliegue de tropas brit¨¢nicas en Irlanda del Norte al calor de los primeras manifestaciones pro derechos civiles y los enfrentamientos de la mayoritaria poblaci¨®n protestante. Como ministro de Exteriores del Gobierno Wilson, Callaghan condujo las negociaciones de la entrada del Reino Unido en la Comunidad Europea.

Sus tres a?os en Downing Street, como primer ministro, concluyeron en el llamado invierno del descontento, con el pa¨ªs pr¨¢cticamente paralizado por continuas huelgas sindicales, que dieron munici¨®n a la oposici¨®n conservadora. Una moci¨®n de censura, que Callaghan perdi¨® por un voto, precipit¨® la convocatoria de las elecciones generales de 1979, que sellaron el ascenso de Margaret Thatcher.

El ex primer ministro ocup¨® su esca?o en los Comunes hasta 1987, cuando entr¨® en la C¨¢mara alta como lord Callaghan de Cardiff.

Leonard James Callaghan naci¨® el 27 de marzo de 1912 en Portsmouth, ciudad costera del sur de Inglaterra. En su autobiograf¨ªa, Time and chance, record¨® las dificultades econ¨®micas de su ni?ez y la ayuda prestada por un diputado laborista al morir su padre, James, nueve a?os m¨¢s tarde. "Desde entonces siempre fuimos laboristas", escribe. El joven Jim dej¨® los estudios a los 16 a?os y encontr¨® trabajo como oficinista fiscal antes de alistarse en la marina durante la Segunda Guerra Mundial.

James Callaghan entr¨® en pol¨ªtica, como diputado por Cardiff, el 5 de julio de 1945. Desempe?¨® tambi¨¦n distintos cargos sindicales y opt¨® por primera vez al liderazgo del Partido Laborista a la muerte de Hugh Gaitskell, en 1963. Ayer, se le record¨® como un pol¨ªtico popular, moderado y optimista, que se gan¨® el apodo cari?oso de Sunny Jim o Alegre Jim.

"Fue v¨ªctima de los acontecimientos, del tiempo y el destino, contra los que luch¨® constantemente como primer ministro brit¨¢nico", se?ala el obituario de la web de la BBC.