Richard Fletcher, hispanista especializado en la alta Edad Media

Cinco de los nueve libros de Richard Fletcher tratan de la historia medieval espa?ola, y ¨¦l gan¨® fama en Espa?a por sus tres t¨ªtulos traducidos: El Cid (Ed. Nerea, 2? ed. 1999), La Espa?a mora (Ed. Nerea, 1999) y La cruz y la media luna (Ediciones Pen¨ªnsula, 2005).

Su primer libro, basado en su tesis doctoral presentada en Oxford, fue un brillante an¨¢lisis del episcopado leon¨¦s del siglo XII; Fletcher, con caracter¨ªstica iron¨ªa, se?ala que estos obispos "no ten¨ªan muchas luces, si bien no toda la culpa era suya".

Su segundo libro, titulado St James's Catapult (1984, traducido al gallego, A Vida e o tempo de Diego Xelm¨ªrez, Ed. Galaxia, 1993), consist¨ªa en una pesquisa detectivesca sobre la vida del obispo Diego Gelm¨ªrez, mientras que su antepen¨²ltimo fue una edici¨®n, publicada conjuntamente con Simon Barton, de las cuatro cr¨®nicas latinas principales de la ¨¦poca del Cid (The world of El Cid, 2000).

Nacido en Wighill, cerca de Tadcaster (condado de York), el 28 de marzo de 1944, el futuro historiador empez¨® con catorce a?os a investigar la historia local anglosajona de asesinato y venganza que rodeaba la muerte del conde Uhtred de Northumbria en 1016, investigaci¨®n que s¨®lo recoger¨ªa en libro casi medio siglo m¨¢s tarde (Bloodfeud, 2002). Sus padres le mandaron como interno a Harrow School (1957-62), donde uno de los alumnos m¨¢s famosos hab¨ªa sido Winston Churchill, cuyo estilo tajante y mordaz al escribir historia tal vez dej¨® huella en los escritos del joven yorquino.

Al ganar una beca para estudiar historia en el Worcester College de Oxford, Richard tuvo la suerte de que su tutor fuera James Campbell, quien gui¨® todos sus pasos de licenciatura y doctorado en los estudios sobre la alta Edad Media inglesa y europea.

La publicaci¨®n de The Quest for El Cid (1989), traducido m¨¢s tarde al espa?ol e italiano, consigui¨® para su autor fama internacional, obteniendo el prestigioso premio literario Wolfson de Historia y el Book Prize de Los ?ngeles. La novedad de este libro se aprecia inmediatamente en el cap¨ªtulo sobre los contempor¨¢neos del Cid, donde el autor abarca figuras tan dispares como Harald Hardrada, rey de Noruega (1046-66), los componentes de la guardia varangiana de Bizancio, y Bohemond, rey de Antioqu¨ªa.

Es admirable la delicadeza con la que Fletcher pasa sutilmente revista en el ¨²ltimo cap¨ªtulo a la leyenda negra y el feroz debate entre Dozy y Men¨¦ndez Pidal sobre el valor simb¨®lico de la figura del Cid y lo que ha representado a trav¨¦s de los debates pol¨ªticos multiseculares en Espa?a.

Tal vez su libro m¨¢s ambicioso e influyente fuese La conversi¨®n de Europa del paganismo al cristianismo 371-1386 (1997). Gracias a esta obra obtuvo al a?o siguiente la c¨¢tedra de historia en la Universidad de York, donde ya era profesor titular.

Sin embargo, Richard no estaba a sus anchas en las batallas administrativas y financieras de la universidad moderna, por lo que en 2001 se jubil¨® anticipadamente para emprender su ¨²ltimo gran proyecto, desafortunadamente inconcluso, en el que se propon¨ªa reconsiderar la ca¨ªda del Imperio Romano siguiendo las huellas de Edward Gibbon.

La muerte le sobrevino, de un infarto cardiaco, el 28 de febrero pasado en Nunnington, cerca de donde viv¨ªa felizmente en una granja (en compa?¨ªa de su esposa, Rachel Toynbee, y sus tres hijos), practicando la caza y la pesca como un gentleman de vieja alcurnia. Le faltaba justo un mes para cumplir 61 a?os.

Ian Michael es catedr¨¢tico em¨¦rito Rey Alfonso XIII de Estudios Hisp¨¢nicos en la Universidad de Oxford.