El canon del agua supone una subida m¨ªnima para el 90% de las viviendas

El nuevo canon del agua, que empezar¨¢ a aplicarse a partir del pr¨®ximo viernes, ha generado una enorme confusi¨®n entre los consumidores. En las ¨²ltimas semanas, 40.000 personas han llamado a la Agencia Catalana del Agua (ACA) para saber c¨®mo les afectar¨¢n los cambios. El nuevo gravamen supondr¨¢ "un incremento insignificante para el 90% de los hogares catalanes", independientemente del n¨²mero de personas que habiten en ellos, seg¨²n el director de la ACA, Jaume Sol¨¤. En t¨¦rminos generales, la medida "favorecer¨¢ a los ahorradores y perjudicar¨¢ a los muy derrochadores". Pero incluso para estos ¨²ltimos, "el impacto ser¨¢ m¨ªnimo".

"Consumir el doble de agua de lo que se considera consumo medio [100 litros por persona y d¨ªa] encarecer¨¢ el recibo entre dos y tres euros al trimestre". Esta afirmaci¨®n es de Luis Mart¨ªnez, director de relaciones corporativas de Aguas de Barcelona (Agbar), que suministra agua a unas 2,8 millones de viviendas del ¨¢rea metropolitana de Barcelona. "Se trata de un incremento muy leve."

El criterio general de las modificaciones del gravamen -paga m¨¢s quien derrocha- ha sido bien acogido por las organizaciones de consumidores, que, sin embargo, se quejan por el modo como se ha explicado el canon. As¨ª, la directora de la Organizaci¨®n de Consumidores y Usuarios de Catalu?a (OCUC), Montserrat Torrent, reconoce: "La nueva medida es justa, pero no se ha sabido informar debidamente a la ciudadan¨ªa". Mart¨ªnez, por su parte, sostiene que "muchos de los que han llamado ni siquiera sab¨ªan que exist¨ªa este canon".

El canon del agua es un tributo ecol¨®gico integrado en el recibo trimestral desde 2000, y equivalente a una cuarta parte de la cuant¨ªa total que se les cobra a los consumidores. Su vigencia se mantuvo hasta el pasado 31 de diciembre de 2004, cuando el Departamento de Medio Ambiente (ICV), ya bajo el Gobierno tripartito, decidi¨® revisarlo.

Tres personas por vivienda

Para saber cu¨¢nto se debe pagar por metro c¨²bico consumido, primero se estableci¨® cu¨¢l deb¨ªa ser el consumo medio y cu¨¢ntas personas habitan como promedio en los hogares catalanes. En este sentido, la ACA fij¨® como "consumo b¨¢sico" -y esto no variar¨¢ con el nuevo canon- la cantidad de 100 litros por persona y d¨ªa. Lo que s¨ª cambia, por cuestiones demogr¨¢ficas y sociales, es el n¨²mero de personas que, para la Administraci¨®n, forman de media cada vivienda: antes eran cuatro y ahora, tres.

A partir de aqu¨ª, se multiplica la cifra de litros de consumo b¨¢sico (100) por el n¨²mero de personas que forman un hogar (antes cuatro y ahora tres) y por 30 d¨ªas (los d¨ªas de un mes, a pesar de que el recibo se pase cada trimestre). Si la resultante de esta operaci¨®n arrojaba que el consumo normal por hogar era de 12.000 litros al mes, con los cambios introducidos ser¨¢ de 9.000. Sin embargo, la ACA ha optado por redondear esa cifra -la agencia habla de "regalar" un metro c¨²bico m¨¢s- hasta 10 metros c¨²bicos.

Una vez calculado el "consumo b¨¢sico", se distinguen varios tramos de consumo, de menor a mayor gasto. Y, l¨®gicamente, se paga m¨¢s cuanto mayor sea ¨¦ste. El nuevo canon cambia el n¨²mero de tramos de consumo (pasan de dos a tres) y tambi¨¦n cu¨¢nto se paga por tramo. Con el anterior canon, las viviendas que consum¨ªan de cero a 12 metros c¨²bicos al mes se consideraban del primer tramo, y les tocaba pagar un gravamen por metro c¨²bico de 0,3118 c¨¦ntimos de euro. Los hogares que superaban los 12 metros c¨²bicos, del segundo tramo, pagaban el metro c¨²bico m¨¢s caro, a 0,6236 c¨¦ntimos de euro.

En el nuevo canon existen tres tramos. En el primero, los hogares que usen de cero a 10 metros c¨²bicos pagar¨¢n por cada uno 0,3167 c¨¦ntimos de euro. En el segundo, los que utilicen de 10 a 18, abonar¨¢n 0,6456. Y en el tercer tramo, las viviendas que sobrepasen los 18, tendr¨¢n que pagar 1,2912 euros por metro c¨²bico. "Estas modificaciones comportar¨¢n que las personas que tienen jard¨ªn y piscina, y que por tanto consumen mucha m¨¢s agua, paguen bastante m¨¢s que con el anterior canon", explica, como ejemplo, Mart¨ªnez. Para el resto, "el incremento ser¨¢ m¨ªnimo, o incluso menor", pues, en el caso del primer tramo, "el aumento ha sido la mitad que el del IPC" (¨ªndice de precios de consumo), matiz¨® Sol¨¤.

Pero el canon nuevo, como lo fue el viejo en su d¨ªa, servir¨¢ de punto de referencia. La ACA no tiene constancia de cu¨¢ntos miembros forman cada hogar; por eso, en principio, a todos les cobrar¨¢ como si tuvieran tres. En este sentido, las viviendas en las que vivan m¨¢s de tres personas deben notificarlo. S¨®lo as¨ª podr¨¢n beneficiarse de un metro c¨²bico m¨¢s de consumo, por persona y mes, en el primer y segundo tramos. Para ello, el solicitante debe dirigirse de forma presencial o por correo certificado a las compa?¨ªas suministradoras de agua, a los ayuntamientos o a la ACA, cuyo tel¨¦fono de informaci¨®n es el 902 012 345. De momento, la Agencia Catalana del Agua ya ha recibido m¨¢s de 50.000 solicitudes.

Depuraci¨®n del agua

Para comprender un poco mejor el canon, hay que conocer el ciclo del agua, sostiene Agbar. El ciclo del agua se divide en dos partes: abastecimiento y saneamiento. En la primera, el agua se capta, se potabiliza, se transporta, se almacena, se distribuye y se consume. En la segunda, para sanear el agua utilizada, primero se recolecta, luego se depura y, finalmente, se restituye al medio natural. Todo este proceso genera unos costes, la mitad de los cuales los sufragan las competencias estatales o auton¨®micas, y la otra mitad, las administraciones municipales. El canon del agua es el tributo ecol¨®gico impuesto por la Generalitat a ciudadanos e industrias para recuperar lo invertido en el proceso de depuraci¨®n, explica Mart¨ªnez. Si se aplica este canon es porque los Estados miembros de la Uni¨®n Europea deben garantizar, antes de 2010, que "la pol¨ªtica de precios del agua incorpore incentivos para que los usuarios utilicen de forma eficiente los recursos h¨ªdricos", seg¨²n el texto de la directiva del marco del agua.