Hallazgo de vasos sangu¨ªneos en f¨®siles de tiranosaurio rex

U nos f¨®siles de tiranosaurio rex, el enorme dinosaurio que llegaba a medir 15 metros de longitud, han proporcionado una sorpresa no menor a un grupo de cient¨ªficos que los han analizado con sumo cuidado: han encontrado en los huesos restos de tejidos blandos, algo muy raro en la paleontolog¨ªa y m¨¢s a¨²n en espec¨ªmenes tan antiguos como ¨¦ste, de hace 70 millones de a?os. Tejidos el¨¢sticos, c¨¦lulas y vasos sangu¨ªneos similares a los de las avestruces -los mayores p¨¢jaros actuales- han sido identificados por Mary Higby Schweitzer y sus colegas del

Museo de las Rocosas (EE UU), que presentan su descubrimiento en el ¨²ltimo n¨²mero de la revista Science.

Los investigadores analizaron fragmentos del f¨¦mur de un esp¨¦cimen joven (de unos 18 a?os) de tiranosaurio rex denominado MOR 1125, que ha sido excavado durante los ¨²ltimos tres a?os en la formaci¨®n geol¨®gica Hell Creek (Estado de Montana), informa Los Angeles Times. El f¨¦mur, con parte de la roca que lo albergaba, tuvo que ser partido en tres trozos para poder moverlo y trasladarlo en helic¨®ptero hasta el museo. Esta fragmentaci¨®n es la que ha permitido que los cient¨ªficos encontraran restos de tejido en la cavidad del hueso. Al disolver los dep¨®sitos minerales del f¨®sil obtuvieron un material flexible, el¨¢stico, ensartado de aparentes vasos sangu¨ªneos. Tambi¨¦n aflor¨® algo de tejido de vasos, blando, muy delgado y transparente, que flotaba en la soluci¨®n.

Los autores del trabajo explican que los vasos del tiranosaurio se parecen a los de los huesos de las avestruces actuales, ya que ambos tienen peque?os puntos de color marr¨®n rojizo que pueden ser n¨²cleos de c¨¦lulas endoteliales que recubren internamente los vasos sangu¨ªneos. Algunos fragmentos de hueso del dinosaurio analizado tienen tambi¨¦n estructuras fibrosas que parecen id¨¦nticas a las c¨¦lulas ¨®seas denominadas osteocitos que se aprecian entre las fibras de col¨¢geno de los huesos de avestruz.

"Tres poblaciones de microestructuras tienen morfolog¨ªa celular. Por tanto, algunos tejidos blandos del dinosaurio pueden conservar parte de su original flexibilidad, elasticidad y consistencia", afirman los investigadores en Science.

Al preparar los f¨®siles para su traslado desde el yacimiento no se aplicaron productos de conservaci¨®n en el interior del f¨¦mur, lo que hizo posible que se preservaran los fragmentos para hacer an¨¢lisis qu¨ªmicos. Seg¨²n Jack Horner, pionero en el uso de t¨¦cnicas de biolog¨ªa molecular y celular en el estudio de los dinosaurios y coautor del trabajo, el hallazgo se debe a una combinaci¨®n de las circunstancias del trabajo de campo con un buen an¨¢lisis de laboratorio y cree que se va a encontrar lo mismo en otros f¨®siles. Hasta ahora, los investigadores han sido muy reacios a romper sus valiosos f¨®siles para estudiar su mineralizado interior, lo que puede explicar que no se hayan descubierto antes tejidos conservados.

Con este hallazgo se abre una nueva ventana al estudio de la fisiolog¨ªa y probablemente tambi¨¦n la biolog¨ªa molecular de los dinosaurios, ya que los cient¨ªficos de Montana no han comunicado todav¨ªa si han conseguido aislar prote¨ªnas e incluso fragmentos de ADN de los tejidos encontrados, lo que otros cient¨ªficos no descartan.