Olaz¨¢bal recupera el optimismo ante el Masters de Augusta

El nuevo desaf¨ªo que para Jos¨¦ Mar¨ªa Olaz¨¢bal representa el Masters de Augusta que se inicia el jueves no se puede presentar con mejores perspectivas para el golfista espa?ol. El aperitivo que precede a una de las grandes citas del golf mundial, el torneo estadounidense del Cl¨¢sico BellSouth, correspondiente a la PGA, que concluy¨® ayer en Duluth (Georgia, Estados Unidos), abre las puertas a la esperanza para Olaz¨¢bal. Debido a las inclemencias climatol¨®gicas, las continuas lluvias que acompa?aron a las jornadas del torneo, ¨¦ste concluy¨® con un d¨ªa de retraso y, tras completarse el recorrido, en la cabeza de la clasificaci¨®n figuraron cinco jugadores igualados a 208 golpes: adem¨¢s del espa?ol, el indio Arjun Atwal y los estadounidenses Phil Mickelson, Brandt Jobe y Rich Beem. En el desempate correspondiente Jos¨¦ Mar¨ªa Olaz¨¢bal qued¨® eliminado y el triunfo fue para Mickelson.

En una igualad¨ªsima jornada final, el vencedor del torneo necesit¨® llegar al cuarto hoyo del desempate para adjudicarse su tercera victoria del a?o. Jos¨¦ Mar¨ªa Olaz¨¢bal, tras completar un excelente torneo, corri¨® la peor de las suertes. Lleg¨® en id¨¦nticas condiciones que Mickelson y Beem al tercer hoyo del desempate, pero su bola cay¨® en dos ocasiones al agua, de donde le fue imposible salir y qued¨® fuera de la competici¨®n.

"Tuve la oportunidad de ganar en la tercera y ¨²ltima jornada del torneo y no lo hice. Tuve una segunda oportunidad en el desempate y la perd¨ª", se lament¨® Olaz¨¢bal.

Este el el mejor resultado de Olaz¨¢bal en el circuito estadounidense desde su triunfo en el Buick Invitational de 2002. En la presente temporada, el golfista de Hondarribia atesora un sexto puesto en el campeonato Ford y un noveno en el torneo de Tucson.

El Cl¨¢sico BellSouth, cuyo campo se encuentra a 250 kil¨®metros de Augusta, precede al Masters y por ese motivo muchos jugadores deciden disputarlo. En esta ocasi¨®n, debido a los problemas climatol¨®gicos, varios de ellos se dieron de baja porque tanta interrupci¨®n podr¨ªa perturbar su preparaci¨®n para la cita de Augusta. Entre ellos figuran los estadounidenses Chris DiMarco y Steve Flesch, as¨ª como el australiano Stuart Appleby y el gal¨¦s Ian Woosnam, capit¨¢n del equipo europeo para la pr¨®xima Copa Ryder.

Olaz¨¢bal, al igual que Woosnam, carece de tarjeta del circuito y fue invitado por la organizaci¨®n. "Este curso he jugado aqu¨ª gracias a las invitaciones. No ser¨ªa correcto darme de baja por la proximidad del Masters", explic¨® el doble campe¨®n de Augusta.

"Esto no es la preparaci¨®n ideal para Augusta, pero es m¨¢s dif¨ªcil a¨²n para los que no han jugado muchos Masters", coment¨® el golfista de Hondarribia antes de iniciarse el torneo de Duluth. Su desarrollo ha demostrado a Olaz¨¢bal que puede servirle como preparaci¨®n id¨®nea para intentar su tercer ¨¦xito en Augusta y romper la mala racha que arrastra desde hace de a?os.