La industria aeron¨¢utica vasca factura la cuarta parte del sector

El 23,68% de la facturaci¨®n y el 19,11% del empleo del sector aeron¨¢utico en Espa?a se genera en el Pa¨ªs Vasco, comunidad que junto con Madrid y Andaluc¨ªa acapara el 90% de la producci¨®n nacional. Las tres firmas tractoras vascas m¨¢s relevantes, ITP, Gamesa y Sener, y la veintena de peque?as y medianas empresas que conforman esta industria facturaron 681 millones de euros en 2003, un 9% m¨¢s que el a?o anterior. Un incremento similar, el 9,8%, se produjo tambi¨¦n en el n¨²mero de personas empleadas, que pas¨® de 4.343 en 2002 a 4.769 en 2003.

La aeron¨¢utica vive en Euskadi un "crecimiento prometedor", seg¨²n el estudio elaborado por la profesora de Econom¨ªa Aplicada de la UPV Catalina G¨¢lvez. En su tesis doctoral, Trayectoria, impacto econ¨®mico y trascendencia de la industria aeroespacial, G¨¢lvez realiza un exhaustivo an¨¢lisis del peso y la evoluci¨®n del sector en Europa, Espa?a y el Pa¨ªs Vasca. Destaca en ella las buenas perspectivas de las empresas vascas, acrecentadas por su participaci¨®n en proyectos de gran envergadura como el A-380, el nuevo avi¨®n de pasajeros del consorcio europeo Airbus y que se convertir¨¢ en el mayor de la historia de la aviaci¨®n comercial, o el A-400 M, el futuro avi¨®n de transporte militar europeo. No obstante, el peso real del Pa¨ªs Vasco dentro del sector en Europa es reducido. Representa tan s¨®lo el 0,82% de la facturaci¨®n global europea y el 1,06% en empleo.

Esta realidad obliga a la aeron¨¢utica vasca, seg¨²n el estudio de G¨¢lvez, a orientar su futuro hacia la participaci¨®n en programas tecnol¨®gicos nacionales e internacionales, una l¨ªnea que ya se ha comenzado a seguir y que se debe consolidar. "Las empresas vascas no deben contentarse con ocupar puestos bajos en la cadena de suministros, porque no dejan de ser metas a corto o medio plazo. El fin tiene que ser el logro de un liderazgo tecnol¨®gico", apunta la investigadora, adscrita al departamento de Econom¨ªa Aplicada V.

La obtenci¨®n de esa posici¨®n de privilegio pasa por el desarrollo puntero de productos y tambi¨¦n por una mayor implicaci¨®n y asunci¨®n de las normas de calidad, un aspecto que en un campo como el aeron¨¢utico, donde los controles en todas las fases de la producci¨®n son m¨¢ximos, adquiere una gran relevancia. La consecuci¨®n de estos retos depende, en buena medida, de seguir la tendencia actual del sector, que consiste en la participaci¨®n, no sin riesgos, como indica la autora de la tesis, en programas que requieren un gran esfuerzo tecnol¨®gico y financiero.

Agrupaciones y fusiones

Cumplir estas dos condiciones puede resultar muy problem¨¢tico para las peque?as y medianas empresas, que ocupan el nivel inferior de la cadena de producci¨®n aeron¨¢utica y est¨¢n obligadas a reaccionar de forma r¨¢pida y flexible a la demanda de empresas situadas en los niveles superiores. "Adem¨¢s del refuerzo en su sistema tecnol¨®gico, necesitar¨¢n fuertes inversiones que, por su propio tama?o, tendr¨¢n problemas para cubrir", advierte.

Por ello, su futuro est¨¢ marcado, en opini¨®n de G¨¢lvez, por la fusi¨®n o por la creaci¨®n de agrupaciones espec¨ªficas y por el apoyo "decidido" de las instituciones p¨²blicas, ayuda que tambi¨¦n debe hacerse extensiva a las empresas tractoras. Los problemas que atraviesa una de ellas, Gamesa Aeron¨¢utica, se encuadran dentro de las caracter¨ªsticas especiales de un sector marcado por el car¨¢cter c¨ªclico de su demanda. "Cuando se logra un pedido, la empresa crece de manera muy r¨¢pida. Pero cuando ocurre lo contrario, debe poseer la capacidad de ajustarse a la situaci¨®n, lo que no resulta f¨¢cil", se?ala Catalina G¨¢lvez. Resalta por ello la importancia del apoyo constante de las administraciones p¨²blicas, como ocurri¨® en el arranque del sector a finales de los 80 y durante los 90. Fruto de esa iniciativa institucional es la creaci¨®n en 1997 del cluster (asociaci¨®n sectorial) Hegan de aeron¨¢utica del Pa¨ªs Vasco o el Centro de Tecnolog¨ªas Aeron¨¢uticas (CTA) ubicado en los parques tecnol¨®gicos de Mi?ano (?lava) y Zamudio (Vizcaya).

Esta industria, que representa uno de los escasos ejemplos de empresas que ofrecen un importante valor a?adido y una mano de obra de alta cualificaci¨®n en Euskadi, genera, a juicio de G¨¢lvez, "unas sinergias enormes" con otros sectores y puede convertirse en un nicho de actividad para aquellos, como el de m¨¢quina herramienta, sometidos a la dura competencia exterior. A ello hay que sumar el car¨¢cter netamente exportador de la aeron¨¢utica (el 80,7% de su producci¨®n en 2003) y el peso en su actividad del I+D, al que el sector dedic¨® el 20,71% de su facturaci¨®n.