Hallada en Atapuerca una mand¨ªbula de hace 800.000 a?os

Un nuevo f¨®sil de los hom¨ªnidos de hace 800.000 a?os hallados en el yacimiento Gran Dolina de la Sierra de Atapuerca (Burgos) refuerza la hip¨®tesis de la relaci¨®n pr¨®xima entre estos individuos remotos de esta especie, denominada Homo Antecessor, y la especie humana actual. La pieza es la mitad izquierda de una mand¨ªbula muy bien conservada, con molares y premolares, de un individuo de 15 o 16 a?os, probablemente hembra. Los paleont¨®logos que han estudiado el f¨®sil destacan los rasgos ligeros, gr¨¢ciles, de la pieza, en comparaci¨®n con los huesos m¨¢s robustos de otras especies africanas de aquellos tiempos. Tambi¨¦n los preneandertales y neandertales posteriores tienen rasgos m¨¢s robustos.

La mand¨ªbula fue hallada en 2003 y ahora, tras su estudio, se da a conocer en la revista Proceedings de la Academia Nacional de Ciencias (EE UU) por los tres codirectores de la excavaci¨®n de Atapuerca (Eudald Carbonell, Jos¨¦ Mar¨ªa Berm¨²dez de Castro y Juan Luis Arsuaga) y sus colaboradores. La pieza destaca por su integridad en comparaci¨®n con la fragmentaci¨®n del centenar de f¨®siles hallados en Gran Dolina entre 1994 y 1996, en el mismo nivel de la excavaci¨®n, denominado TD-6, en la que apareci¨® despu¨¦s la mand¨ªbula.

Este f¨®sil es la mand¨ªbula m¨¢s antigua hasta la fecha de especies humanas ancestrales en Europa, ya que la siguiente por edad, la mand¨ªbula de Mauer (Alemania), tiene medio mill¨®n de a?os.

Poblaciones eur¨¢sicas

Por su "gracilidad", la pieza se parece al Hombre de Zhukudian (China), de algo m¨¢s de unos 500.000 a?os de antig¨¹edad, se?alan los investigadores. Esto "sugiere que los hom¨ªnidos de Gran Dolina pueden tener un origen asi¨¢tico, aunque la relaci¨®n entre Homo antecessor y otras poblaciones eur¨¢sicas no se pueden determinar con las presentes pruebas", indican los cient¨ªficos.

Carbonell y sus colegas destacan en Proceedings que la forma y el tama?o de la mand¨ªbula encajan con la hip¨®tesis de que esta especie de remotos europeos est¨¢ ¨ªntimamente relacionada con la l¨ªnea evolutiva que conduce al Homo sapiens, la especie humana actual. Sin embargo, los rasgos de la pieza no refuerzan la idea de la continuidad filogen¨¦tica con los posteriores europeos, los neandertales.