El rey Sol, Luis XV, madame de Pompadour y madame du Barry

El periodo que estudia en esta ocasi¨®n la Historia Universal resalta los logros de Francia, pero no olvida la otra cara de la moneda: la ruina generalizada que sigui¨® a la costos¨ªsima pol¨ªtica exterior de Luis XIV, llamado el rey Sol, y las interminables guerras que empobrecieron a los m¨¢s d¨¦biles.

La denuncia m¨¢s clara y directa de la catastr¨®fica situaci¨®n de Francia corresponde a Fenelon, eclesi¨¢stico procedente de una familia noble. En una carta dirigida en 1694 al monarca absoluto, el obispo de Cambray le acus¨® de "haber empobrecido a Francia entera" y de "haber introducido en la corte un lujo monstruoso e incurable". La advertencia sirvi¨® de muy poco y algo parecido se dio en el siguiente reinado, el de Luis XV, bisnieto del primero, que desembocar¨ªa en la revoluci¨®n del 14 de julio.

Luis XV se ha hecho famoso por sus relaciones extramatrimoniales con damas de la corte, entre las que destacaron por su influencia pol¨ªtica y mecenazgo cultural madame Pompadour y madame du Barry. La primera, amiga de fil¨®sofos y financieros, distra¨ªa al rey con fiestas a las que asist¨ªa toda la corte. Consigui¨® la expulsi¨®n de los jesuitas, que regentaban m¨¢s de un centenar de casas y colegios.

Pompadour protegi¨® a los artistas franceses para contrarrestar el gusto por el arte italiano de Richelieu, Colbert y hasta del propio monarca. Se construyeron castillos reales aparatosos y muy caros; el de Bellevue, por ejemplo, cost¨® dos millones y medio de libras.