La Universidad de C¨¢diz imparte clases de Astronom¨ªa desde la NASA por videoconferencia

"Buenos d¨ªas desde aqu¨ª. Buenas tardes para vosotros". El profesor Rafael Mill¨¢n Gabet saluda de esta forma a los alumnos del curso de doctorado Principios de ¨®ptica aplicados a la Astronom¨ªa. Los estudiantes le escuchan desde el campus de Puerto Real (C¨¢diz). ?l les habla desde Pasadena (California, Estados Unidos), concretamente, desde el Michelson Science Centre, donde trabaja como cient¨ªfico para la NASA. Les separan miles de kil¨®metros y nueve horas de diferencia horaria. Les une un sistema de videoconferencia, base fundamental de este seminario, que ahonda en los misterios todav¨ªa no desvelados para investigar las estrellas y los planetas.

El curso forma parte del programa de doctorado Astronom¨ªa, Geodesia y Geof¨ªsica, que se imparte en la Universidad de C¨¢diz, con la coordinaci¨®n del profesor Manuel Berrocoso. Los nueve alumnos, licenciados en Matem¨¢ticas y F¨ªsica, cuentan con las lecciones de Mill¨¢n Gabet y con actividades virtuales para completar sus conocimientos en esta materia.

La colaboraci¨®n con la NASA surgi¨® de una amistad. El profesor Eduardo Blanco, uno de los responsables del curso, conoc¨ªa al cient¨ªfico espa?ol Rafael Mill¨¢n Gabet del tiempo compartido juntos en la Universidad de Harvard, donde ambos completaron sus estudios. Blanco supo que Mill¨¢n trabajaba para la NASA y le propuso participar en el doctorado. "No lo dud¨® y su colaboraci¨®n est¨¢ resultando todo un lujo porque ¨¦l est¨¢ en permanente contacto con todas las novedades de investigaci¨®n en Astronom¨ªa que se est¨¢n aportando desde los laboratorios norteamericanos", asegura.

Los estudiantes reciben las lecciones en las instalaciones del Centro Integrado de Tecnolog¨ªas de la Informaci¨®n (CITI). En una gran pantalla, Rafael Mill¨¢n expone delante de una c¨¢mara su clase mediante una presentaci¨®n inform¨¢tica que ¨¦l maneja desde California y que tambi¨¦n se ve en una pizarra del aula en Puerto Real. El cient¨ªfico tambi¨¦n tiene un monitor desde el que puede ver a los alumnos. "Si no fuera por las nuevas tecnolog¨ªas, no podr¨ªamos contar con ¨¦l", explica Eduardo Blanco.

"?l da este seminario a las 8.00 en Estados Unidos (17.00, en Espa?a), justo antes de empezar a trabajar. No puede viajar hasta aqu¨ª y, de esta forma, resolvemos esa imposibilidad del traslado".

La ¨²ltima clase, hasta hoy, la imparti¨® el pasado viernes. Los estudiantes recibieron nociones sobre las fuentes de ruido que inciden en los sistemas ¨®pticos que se dedican a la astronom¨ªa. Previamente, Rafael Mill¨¢n pudo dar alg¨²n detalle de las ¨²ltimas novedades en las que ha avanzado la NASA. Por primera vez en la historia, los cient¨ªficos han logrado una observaci¨®n directa de un exoplaneta, es decir, un planeta fuera del sistema solar. La t¨¦cnica utilizada ha sido la de transici¨®n. Se ha detectado cuando el planeta pasaba por detr¨¢s de la estrella que lo iluminaba. "Es una aplicaci¨®n que se le pod¨ªa haber ocurrido a un ni?o de diez a?os", confiesa el profesor.

Los alumnos tienen turno de preguntas y puede conversar con el cient¨ªfico que est¨¢ a miles de kil¨®metros. Tambi¨¦n le pueden entregar sus actividades para que se las corrija. Rafael Mill¨¢n recibe semanalmente la tarea encargada a los estudiantes. La ¨²ltima ha sido dar respuesta a un extenso cuestionario. "Esta semana he estado algo liado pero anoche tuve oportunidad de observar por encima algunos de vuestros ejercicios y os puedo anticipar que est¨¢n muy bien", les adelanta al comienzo de la clase.