MOL?CULAS

Salvar el 'Hubble'

El nuevo director de la NASA, Michael Griffin, volver¨¢ a evaluar la decisi¨®n de cancelar la misi¨®n tripulada de servicio del telescopio espacial Hubble, tomada por su antecesor en el cargo, Sean O'Keefe, ha informado Space.com. Griffin ha declarado que se plantear¨¢ la cuesti¨®n, que podr¨ªa suponer salvar el observatorio y mantenerlo en funcionamiento algunos a?os m¨¢s, a la vista de c¨®mo se desarrollen las operaciones de regreso al espacio de los transbordadores, que han permanecido en tierra desde el accidente del Columbia en 2003. Est¨¢ previsto que se reanuden los vuelos del transbordador en los pr¨®ximos meses.

Biotecnolog¨ªa e I+D

Pedro L. Mar¨ªn, de la Oficina Econ¨®mica de Presidencia del Gobierno, reconoci¨® ayer que en Espa?a "falta masa cr¨ªtica investigadora, es necesario fomentar las empresas de base tecnol¨®gica y su consolidaci¨®n, mejorar la gesti¨®n de las pol¨ªticas p¨²blicas, fomentar las ayudas y favorecer la coordinaci¨®n entre las diferentes administraciones", durante la presentaci¨®n del informe anual de la Asociaci¨®n Espa?ola de Bioempresas (Asebio). Mar¨ªn reiter¨® el compromiso del presidente Rodr¨ªguez Zapatero de aumentar un 25% los recursos p¨²blicos para I+D.

Pl¨¢sticos fotosensibles

Investigadores del Massachusetts Institute of Technology (EE UU) han creado unos pl¨¢sticos especiales que se deforman -y mantienen la nueva configuraci¨®n- con s¨®lo iluminarlos con luz de una longitud de onda determinada. Estos materiales programados s¨®lo vuelven a su forma inicial si son expuestos a luz de otra longitud de onda espec¨ªfica. El avance, presentado en la revista Nature, puede tener aplicaciones muy atractivas, por ejemplo en dispositivos m¨¦dicos.

El motor m¨¢s peque?o

El motor el¨¦ctrico m¨¢s peque?o del mundo, dise?ado por f¨ªsicos de la Universidad de California, se basa en el transporte de ¨¢tomos entre dos gotas diminutas de metal (una m¨¢s peque?a que la otra) situadas sobre un nanotubo de carbono. La corriente el¨¦ctrica transmitida a trav¨¦s del nanotubo hace que los ¨¢tomos se muevan de la gota mayor a la menor. La energ¨ªa potencial se almacena en la gota menor en forma de tensi¨®n superficial y, eventualmente, ¨¦sta aumenta tanto de tama?o que toca a la mayor. La energ¨ªa acumulada se descarga de repente en forma de ¨¢tomos que son reabsorbidos por la gota mayor. La conexi¨®n mec¨¢nica a este oscilador puede actuar como motor (Applied Physics Letters).

Hidrocarburos en Tit¨¢n

La parte superior de la densa atm¨®sfera de Tit¨¢n est¨¢ llena de hidrocarburos complejos, ha comprobado la sonda Cassini en su ¨²ltima aproximaci¨®n a la luna de Saturno el pasado 16 de abril. Los espectr¨®metros de la nave detectaron un gran n¨²mero de mezclas complejas diferentes de hidrocarburos y de compuestos de carbono y nitr¨®geno cuya presencia supone un misterio para los cient¨ªficos, ya que en teor¨ªa deber¨ªan condensarse y caer sobre la superficie.