IBM abandona Par¨ªs y elige Madrid como sede para el sur de Europa

IBM anunci¨® ayer un complejo plan para reestructurar todo su negocio europeo. El gigante estadounidense de la inform¨¢tica va a sustituir su sede central de Par¨ªs por sendos centros de coordinaci¨®n en Madrid (suroeste de Europa) y Z¨²rich (noreste). Adem¨¢s, ajustar¨¢ el 4% de su plantilla, lo que afectar¨¢ a unos 13.000 empleos, el 75% de ellos en Europa. Afectar¨¢ sobre todo a Francia y Alemania, aunque Espa?a tambi¨¦n sufrir¨¢ un n¨²mero indeterminado de despidos. IBM justifica la reestructuraci¨®n por el incremento de los costes laborales en Europa, donde los resultados del ¨²ltimo trimestre mostraron un par¨®n en el negocio de prestaci¨®n de servicios. El objetivo es ahorrar unos 500 millones de d¨®lares (390 millones de euros) este a?o.

La compa?¨ªa quiere aligerar su estructura europea. En las cuentas del primer trimestre de 2005, anunciados el 15 de abril, la empresa reconoci¨® que no hab¨ªa alcanzado sus objetivos porque estaba lastrada, en buena parte, por los malos resultados de los grandes pa¨ªses de Europa: la compa?¨ªa s¨®lo creci¨® un 1% respecto al ¨²ltimo trimestre de 2004 porque Francia, Alemania, Italia y Jap¨®n disminuyeron su negocio un 5%. El resto del mundo aument¨® sus ventas un 3%.

La compa?¨ªa cree que los malos resultados de los pa¨ªses europeos se deben, en buena parte, a la adversa situaci¨®n econ¨®mica. Pero tambi¨¦n reconoce problemas de coordinaci¨®n interna. Hasta ahora, IBM contaba con una sede central en la zona de Europa, Oriente Pr¨®ximo y ?frica (EMEA), situada en Par¨ªs. Cuando un ejecutivo de esta regi¨®n ten¨ªa que tomar una decisi¨®n importante, deb¨ªa consultar primero con la capital francesa, que, a su vez, preguntaba a la sede central de IBM en Armonk (Nueva York). Este doble filtro produc¨ªa "un exceso de burocracia y muchas ineficiencias al responder a los clientes", aseguran fuentes de la empresa.

La multinacional inform¨¢tica ha decidido eliminar, as¨ª, la capa intermedia de Par¨ªs para crear "una estructura m¨¢s ¨¢gil y flexible". Crear¨¢ dos centros de coordinaci¨®n interna, uno en Z¨²rich (para los pa¨ªses del centro y este de Europa), y el otro, en Madrid. En este segundo centro trabajar¨¢n unos 200 empleados de la compa?¨ªa, bajo las ¨®rdenes del franc¨¦s Dominique Cerrutti. Desde Madrid se coordinar¨¢n las operaciones de Francia, Italia, B¨¦lgica, Holanda, Luxemburgo, Grecia, Israel, Turqu¨ªa, Portugal y Espa?a.

La idea que hay detr¨¢s de la creaci¨®n de estos centros es que cada uno de los pa¨ªses tenga autonom¨ªa para tomar sus decisiones y que, cuando necesiten ayuda, los facilitadores de Madrid y Z¨²rich apoyen su trabajo. Seg¨²n explic¨® ayer John Bukovinsky, portavoz de la empresa, se trata de "acercar el proceso de toma de decisiones al cliente, especialmente en pol¨ªtica de precios".

Una segunda pieza es una reestructuraci¨®n de plantilla que afecta a unos 13.000 trabajadores, alrededor del 4% de una compa?¨ªa que emplea a 329.000 personas en 160 pa¨ªses. El 75% del personal afectado pertenece a las filiales de Europa y, aunque la compa?¨ªa no ha querido concretar las cifras exactas de cada pa¨ªs, un repaso a los resultados del primer trimestre ofrece una pista: Francia, Alemania, Reino Unido e Italia ser¨¢n, posiblemente, las filiales donde los recortes ser¨¢n mayores. En Espa?a, la multinacional cuenta con 6.500 empleados y la reducci¨®n de plantilla se realizar¨¢ mediante bajas incentivadas, as¨ª que no se plan tea un plan de despidos. El ajuste se cerrar¨¢ el 4 de julio.

Las razones del plan de choque de IBM son diversas. El director financiero de IBM, Mark Loughridge, reconoci¨® ayer que "no es un secreto" que hay un exceso de capacidad en los pa¨ªses europeos, y que su negocio est¨¢ cayendo, aunque asegur¨® que tambi¨¦n habr¨¢ despidos en EE UU. Loughridge explic¨® que IBM pretende incrementar "la productividad" de la compa?¨ªa, para hacerla m¨¢s competitiva en un mercado "vol¨¢til, y en el que las necesidades de los clientes cambian muy r¨¢pido". Y a la vez, se quieren reducir gastos para poder hacer frente "al incremento de los costes laborales y de pensiones".

Adem¨¢s, el principal negocio del grupo, los servicios inform¨¢ticos, est¨¢ sufriendo. IBM se ha transformado profundamente en la ¨²ltima d¨¦cada, y ha pasado de ser un fabricante de ordenadores y programas inform¨¢ticos a conseguir la mayor parte de sus ingresos vendiendo servicios tecnol¨®gicos a grandes corporaciones. IBM Global Services factura unos 43.000 millones de d¨®lares y emplea a unos 175.000 consultores en todo el mundo.

M¨¢rgenes a la baja

Pero este negocio creci¨® s¨®lo un 3% el ¨²ltimo trimestre, muy por debajo de lo esperado por los analistas, que adem¨¢s se muestran muy preocupados porque los m¨¢rgenes sobre ventas de esta divisi¨®n han empeorado (de un 10,4% en 2004 a un 8% en el primer trimestre, seg¨²n datos de Fulcrum Global Partners). Por eso, aunque no se conoce la procedencia geogr¨¢fica de los despidos, s¨ª se sabe que la mayor parte de ellos se realizar¨¢n en el ¨¢rea de servicios.

IBM espera con este "cambio de estrategia" ahorrar entre 300 y 500 millones de d¨®lares durante la segunda mitad de 2005, cantidad que se incrementar¨¢ hasta los 1.250 millones en 2006. Es el equivalente al 1% del gasto total de la corporaci¨®n. Los t¨ªtulos de IBM, sin embargo, cayeron ayer un 2% en la sesi¨®n burs¨¢til en Nueva York.