97.000 toneladas de diplomacia

Con alfombra roja, 19 salvas de ca?¨®n y a los sones de ruffles and flourishes (florituras y chorreras o marcha de los infantes) fue recibido el ministro de Defensa, Jos¨¦ Bono, a bordo del portaaviones nuclear USS Theodore Roosevelt, en el puerto de Norfolk (Virginia), la mayor base naval del mundo. El hangar que sirve de aparcamiento a los aviones F-18 Hornet y los F-14 Tomcat se llen¨® de banderas espa?olas y americanas en una recepci¨®n especialmente calurosa, tal como le hab¨ªa pedido el jefe del Pent¨¢gono, Donald Rumsfeld, al subsecretario de la Navy, Leonard Avil¨¦s.

Pocas cosas simbolizan de forman tan contundente el poder global de EE UU como este portaaviones, que ha intervenido en todos los conflictos desde la primera guerra del Golfo y al que sus tripulantes se refieren, seg¨²n parafrase¨® ayer Bono, como "4,5 acres (18.000 metros cuadrados) de territorio americano en movimiento y 97.000 toneladas de diplomacia".

El ministro correspondi¨® a la amabilidad de sus anfitriones trasmiti¨¦ndoles el "afecto y cari?o" del pueblo espa?ol al norteamericano. "Hab¨¦is rendido honor a nuestra bandera y nosotros lo rendimos emocionadamente a la vuestra, que representa el valor de la libertad, garantizada por la Armada de los Estados Unidos". Bono rememor¨® el apoyo de la Corona espa?ola a la independencia de EE UU y su decisivo papel en la liberaci¨®n de Europa de los nazis, pero pas¨® por alto otros episodios hist¨®ricos, como la guerra de Cuba, a pesar de que el ex presidente al que debe su nombre el buque combati¨® a los espa?oles.

El motivo de la visita del ministro era la integraci¨®n de la fragata espa?ola ?lvaro de Baz¨¢n F-101 en el Grupo de Combate encabezado por el Roosevelt, que, tras una fase de instrucci¨®n hasta el 22 de julio, patrullar¨¢ por el Mediterr¨¢neo y el ?ndico entre septiembre y diciembre. Es la primera ocasi¨®n en que una fragata espa?ola se integra en un grupo de combate de EE UU, formado tambi¨¦n por un crucero, dos destructores, dos buques auxiliares y un submarino, lo que ha sido posible porque la F-101 cuenta con un sistema de combate estadounidense.

Antes de la recepci¨®n en el Roosevelt, Bono subi¨® a la ?lvaro de Baz¨¢n, atracada en el muelle contiguo, donde en una alocuci¨®n, abreviada por la uniformidad de verano y el intenso fr¨ªo, anunci¨® que la pr¨®xima ley que el Ministerio de Defensa enviar¨¢ al Congreso, tras la de Tropa y Mariner¨ªa, ser¨¢ la de suboficiales. El ministro no quiso revelar su contenido, pero dej¨® claro que el prop¨®sito es mejorar las retribuciones de los escalones m¨¢s bajos de los cuadros de mando, cuando repiti¨® que no es justo que un brigada con 21 a?os de servicio cobre menos que un mosso d?esquadra reci¨¦n ingresado.

En Norfolk, Bono visit¨® tambi¨¦n el cuartel general del Mando de Transformaci¨®n de la OTAN, donde est¨¢n destinados 28 militares espa?oles, y cuyo jefe, el almirante Edmund Giambastiani, visitar¨¢ Espa?a la pr¨®xima semana.

En la ¨²ltima etapa de su periplo estadounidense, viaj¨® ayer al Estado de Florida para visitar el Mando Central de EE UU, desde donde se dirigen las operaciones en Irak y Afganist¨¢n, en Tampa, y la factor¨ªa de la empresa espa?ola Indra en Orlando.