En manos de Iker Romero

Un d¨ªa, sentado en la grada del Palau Blaugrana, cuando Xesco Espar era a¨²n preparador f¨ªsico del Bar?a pero hac¨ªa ya c¨¢balas de entrenador, un jugador de la plantilla se le acerc¨® y le dijo: "?Contar¨¢s conmigo el a?o que viene?". Sobrio, Espar le respondi¨®: "S¨®lo si te comprometes a ser como Lovgren". "?Co?o, me pides mucho!", replic¨® el jugador. "Lo s¨¦, pero yo te ayudar¨¦". "Entonces, de acuerdo". Lovgren, Stefan, juega en el Kiel alem¨¢n y est¨¢ considerado como uno de los mejores centrales del mundo, sin duda el mejor de la selecci¨®n sueca. E Iker Romero (Vitoria, 1980) era el jugador que le deb¨ªa emular. Apenas unos meses despu¨¦s de aquella conversaci¨®n, Romero ha abandonado el lateral izquierdo y se presenta hoy en el Palau (17:00, TV2), ante el Ciudad Real -cuenta con un gol de ventaja de la ida, 28-27-, en busca de su primera Copa de Europa, alabado como el mejor central espa?ol.

Eso, al menos, dice todo el mundo, por m¨¢s que Iker se empe?e en negarlo. "?Yo? ?Qu¨¦ va! ?No soy el mejor! Hay otros mejores", asegura. Pero las evidencias hablan. Desde que se proclam¨® campe¨®n del mundo con Espa?a en el Mundial de T¨²nez, todas las miradas se han concentrado en la cresta amarilla que surca su cabeza. La miran porque llama la atenci¨®n y tambi¨¦n porque, pretendido de nuevo por su rival de hoy -de Ciudad Real sali¨® hace dos a?os por sus desavenencias con el t¨¦cnico Juan de Dios Rom¨¢n-, Iker se ha erigido en el l¨ªder del nuevo Bar?a.

"Es uno de los pilares del equipo por su coraje y porque ha cogido un buen dominio del plan de partido", dice de ¨¦l un Espar que se resiste a perderlo. El vasco es el cerebro de este Bar?a y el referente para la afici¨®n. Y, por lo que parece, seguir¨¢ si¨¦ndolo. Aunque el Ciudad Real se hab¨ªa reservado la opci¨®n de recuperarlo dos a?os despu¨¦s de su marcha, y ahora pretende hacerla valer, el Bar?a conf¨ªa en retenerlo: seg¨²n fuentes del club, el acuerdo econ¨®mico con el jugador es total (cuatro temporadas, a raz¨®n de unos 200.000 euros por a?o) y ahora s¨®lo falta que el Ciudad Real acepte los 300.000 euros que el Bar?a ofrece por su libertad.

"Lo ¨²nico que me interesa a m¨ª ahora es ganar una Copa de Europa con el Bar?a, que es mi actual equipo", dice mientras tanto Iker; "Si lo consigui¨¦semos, tras lo de T¨²nez, ser¨ªa para colgar las botas y los pantalones y pegarme unas vacaciones en la playa, con Laszlo [Nagy, su amigo en el Bar?a], que no veas".

Lo dice con emoci¨®n, frot¨¢ndose las manos, pensando en que, antes que por la playa, se dejar¨¢ caer por alg¨²n coto de Ciudad Real para practicar, con sus amigos, una afici¨®n poco com¨²n entre los j¨®venes: la caza.