Un cient¨ªfico afirma haber localizado en Marte una sonda que se estrell¨® en 1999
La nave de la NASA 'Mars Polar Lander' se perdi¨® antes de llegar al suelo del planeta
El cient¨ªfico planetario Michael Malin cree haber identificado en la superficie de Marte los restos de la sonda espacial de la NASA Mars Polar Lander (MPL), con la que se que se perdi¨® el contacto al entrar en la atm¨®sfera del planeta rojo en diciembre de 1999. La p¨¦rdida supuso un serio rev¨¦s para el programa de exploraci¨®n planetaria estadounidense, que ya hab¨ªa perdido poco antes otra nave all¨ª, la Mars Climate Orbiter. En ambos casos la p¨¦rdida se debi¨® a fallos humanos y falta de verificaci¨®n de los sistemas antes del lanzamiento.
Malin, un veterano experto en fotograf¨ªa espacial y astron¨®mica, ha analizado con su equipo unas im¨¢genes tomadas en 1999 y 2000 por otra nave de la NASA, la Mars Global Surveyor (MGS), y ha identificado lo que parece ser el paraca¨ªdas de la MPL en el suelo marciano, cerca del polo Sur del planeta, a unos cientos de metros de un terreno alterado con una notable marca en el centro.
"El descenso [de la MPL] se iba desarrollando m¨¢s o menos con ¨¦xito al entrar en la atm¨®sfera de Marte y se abri¨® el paraca¨ªdas. Unos instantes antes de tocar el suelo se produjo el desastre", escribe Malin en un informe que se publicar¨¢ pr¨®ximamente en la revista Sky & Telescope. Una c¨¢mara de este cient¨ªfico va en la MGS.
De momento la NASA ha advertido que esta identificaci¨®n de los restos de la MPL no es a¨²n definitiva. Como la nave, durante el descenso en Marte, no estaba enviando datos a la Tierra, nunca se pudo determinar con certeza la causa del accidente.
![La sonda 'Mars Polar Lander', durante su montaje en 1998 antes del lanzamiento hacia Marte.](https://imagenes.elpais.com/resizer/v2/Z3ZVGT2DCMDHLVC3V4427FL6QA.jpg?auth=fe3862167fb3c129cf53429dfd58010310e7003942ea67e714723bae632be222&width=414)
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