El orgullo jamaicano

En Jamaica han nacido Ben Johnson, Lindford Christie y Donovan Bailey. Los tres han sido campeones ol¨ªmpicos o mundiales de los 100 metros, pero ninguno alcanz¨® su t¨ªtulo corriendo como jamaicano, m¨¢s bien como canadienses o brit¨¢nicos.

En Jamaica tambi¨¦n nacieron George Rhoden, Don Quarrie y Ray Stewart, atletas magn¨ªficos, tremendos velocistas que alcanzaron grandes ¨¦xitos como jamaicanos, pero que se formaron como atletas en universidades norteamericanas.

De Jamaicana, de Spanish Town, m¨¢s precisamente, de la antigua capital colonial, es Asafa Powell, colosal atleta de 100 metros que a¨²n no ha ganado ning¨²n t¨ªtulo ol¨ªmpico ni mundial, pero que, seguramente lo har¨¢ muy pronto. Y cuando lo haga, lo har¨¢ como jamaicano. Y no s¨®lo eso, como jamaicano nacido, criado, educado y hecho atleta en Jamaica. El s¨¢bado, en la reuni¨®n de Kingston, dio un aviso de sus pretensiones cuando gan¨® los 100 metros con un tiempo de 9,84s (viento legal: 1,8 metros por segundo), la mejor marca mundial del a?o, la tercera mejor de la historia tras los 9,78s, r¨¦cord mundial, de Tim Montgomery, y los 9,79s de Maurice Greene.

De Asafa Powell, de 22 a?os, atleta grande -1,88 metros- y poderoso -88 kilos-, el mundo en general tuvo un leve conocimiento en la final del Mundial de Par¨ªs 2003, en la que no corri¨® ni un metro. Fue la final que se hizo famosa por el numerito del norteamericano Jon Drummond, que se neg¨® a abandonar la pista tras una salida nula. Pero instantes antes que el alumno de John Smith, y de una manera mucho m¨¢s discreta, con la tranquilidad que hace de ¨¦l un rara avis en el mundillo de los fanfarrones de los 100 metros, abandon¨® la pista Asafa Powell, tambi¨¦n v¨ªctima de una salida falsa.

A Asafa Powell se le sigui¨® con mayor atenci¨®n la temporada pasada, el a?o de sus nueve cienes por debajo de los 10 segundos, el a?o en que derrot¨® en dos ocasiones a su ¨ªdolo, Mo Greene. "Me gusta Greene por la forma en que parece controlar todo lo que sucede a su alrededor", explicaba Powell. "Tambi¨¦n me gusta por su lado imponente, por la forma en que, simplemente por su actitud, domina a sus rivales antes de la carrera".

Lleg¨® Powell como favorito a la final ol¨ªmpica de Atenas, pero, pese a una marca de 9,94s, termin¨® quinto. Por detr¨¢s de Greene por primera vez en el a?o. Termin¨® quinto pero termin¨® sonriente, feliz. Hab¨ªa vuelto a bajar de los 10s pese a una p¨¦sima salida. Y para demostrar que en nada le hab¨ªa afectado el rev¨¦s ateniense, unos d¨ªas m¨¢s tarde corr¨ªa en Bruselas en 9,87s, su mejor marca, la mejor marca nunca conseguida por un atleta de 21 a?os. Por un sprinter que s¨®lo llevaba tres a?os de atleta.

Hasta 2000 Asafa Powell, hijo de un predicador, el mayor de seis hermanos, se pasaba el d¨ªa entre la escuela y el sof¨¢, viendo la tele, y los domingos en la iglesia. Simplemente por curiosidad, por ver los progresos de su hermano Donovan, que hab¨ªa a las semifinales de los 100 metros en el Mundial de Sevilla 99, Asafa se enchuf¨® al televisor durante los Juegos de Sidney 2000. Y all¨ª se enamor¨® de Mo Greene. All¨ª decidi¨® hacerse atleta.Y hacerse en Jamaica, aunque en esta decisi¨®n influy¨® la indiferencia de su hermano Donovan, con quien se entren¨® un tiempo en Tejas y con quien aprendi¨® algunas rutinas. "Pero, aunque parezca incre¨ªble, mi hermano no vio mi potencial, y me recomend¨® que lo dejara. Me volv¨ª a Jamaica", dice Powell.

Y en Jamaica, pese a ser uno m¨¢s del mont¨®n, pese a no destacar por nada, despert¨® el inter¨¦s de Stephen Francis, el ¨²nico entrenador de Jamaica que ha organizado a su alrededor un grupo de atletas cien por cien profesional. Los dos entrenan en un centro llamado ambiciosamente de "Alto Rendimiento", que en realidad es una pista de hierba y un gimnasio con m¨¢quinas de fuerza de tecnolog¨ªa pret¨¦rita. Y un poco m¨¢s lejos, en el Estadio Nacional de Kingston, un par de pistas sint¨¦ticas. Suficiente. Asafa Powell nunca se ir¨¢ de all¨ª.

No s¨®lo eso. Powell se ha convertido en un activista. Su lema podr¨ªa ser "si¨¦ntase orgulloso de ser jamaicano". Su objetivo, que termine la fuga de atletas j¨®venes hacia las universidades de Estados Unidos. Que termine ya. "Espero que mis ¨¦xitos convenzan a los j¨®venes que se han ido a Estados Unidos para que regresen", dice.

La emigraci¨®n de atletas comenz¨® a finales de los a?os 40. De ella se conocen los grandes ¨¦xitos -Rhoden, Lennox Miller, Quarrie, Juliet Cuthbert, Merlene Ottey o Veronica Campbell-, pero el n¨²mero de fracasos, an¨®nimos, es mucho mayor. "De los 50 o 60 atletas jamaicanos en Estados Unidos, unos 10, como mucho, acabar¨¢n compitiendo por Jamaica", explica Teddy McCook, un jamaicano en la IAAF. "La mayor¨ªa dejar¨¢ el atletismo, y unos cuantos acabar¨¢n drogadictos o criminales".