Recetas inducidas por la publicidad

Un ensayo cl¨ªnico realizado con actores ha mostrado que la publicidad de medicamentos dirigida a los pacientes consigue influir en las decisiones de prescripci¨®n de los m¨¦dicos. Al menos eso es lo que ocurre con los antidepresivos, seg¨²n refleja un estudio publicado recientemente en el Journal of the American Medical Association (JAMA).

El estudio cuestiona la publicidad directa al paciente, una actividad que mueve 2.500 millones de euros en Estados Unidos y una cifra insignificante en Europa, donde la publicidad directa de medicamentos que precisan receta est¨¢ prohibida.

"Los detractores aducen que los anuncios directos al consumidor provocan una prescripci¨®n excesiva de medicaciones innecesarias, caras y potencialmente perjudiciales, mientras que sus defensores afirman que pueden suponer una funci¨®n educativa ¨²til y ayudar a evitar un uso insuficiente de tratamientos eficaces para estados apenas reconocibles, altamente estigmatizados, o ambos", informan los autores del estudio.

Al 55% de los pacientes que pidi¨® una marca concreta le recetaron un antidepresivo

Los investigadores a?aden que "los medicamentos antidepresivos est¨¢n sistem¨¢ticamente entre las principales categor¨ªas de publicidad directa al consumidor" en EEUU.

El equipo de Richard L. Kravitz, experto en salud p¨²blica de la Universidad de California, en Davis, realiz¨® el ensayo cl¨ªnico utilizando actores adiestrados en vez de pacientes. La idea era evaluar qu¨¦ efecto ten¨ªan en la prescripci¨®n m¨¦dica las peticiones de medicamentos publicitarios por parte de pacientes con s¨ªntomas depresivos.

Los actores, todos ellos mujeres de mediana edad, interpretaron dos papeles, uno con s¨ªntomas que coincid¨ªan con los de la depresi¨®n mayor y otro indicativo de un trastorno de adaptaci¨®n. Y realizaron tres tipos de peticiones a los m¨¦dicos: un f¨¢rmaco de una marca concreta, un f¨¢rmaco gen¨¦rico o ninguna petici¨®n (situaci¨®n de control).

Las escenas ficticias inclu¨ªan pacientes que le dec¨ªan al m¨¦dico que hab¨ªan visto un anuncio de un antidepresivo en televisi¨®n y solicitaban ese medicamento por su nombre; o pacientes que afirmaban haber visto un programa de televisi¨®n sobre la depresi¨®n y le preguntaban al m¨¦dico si el tratamiento pod¨ªa ayudarles. Los investigadores eligieron un antidepresivo inhibidor selectivo de la reabsorci¨®n de serotonina del que en el momento del estudio se estaba realizando una gran promoci¨®n, y ten¨ªa un precio m¨¢s elevado que el gen¨¦rico. En la situaci¨®n de control, los pacientes comunicaron los mismos s¨ªntomas, pero no solicitaron medicaci¨®n.

Los resultados del estudio indican que los ¨ªndices de prescripci¨®n de antidepresivos m¨¢s elevados se dieron en el caso en el que los pacientes realizaron una petici¨®n general (76%), mientras que los ¨ªndices m¨¢s bajos se dieron en las consultas en los casos en los que los pacientes no realizaron ninguna petici¨®n de medicaci¨®n (31%). En las consultas en las que los actores solicitaron marcas concretas vinculadas a la publicidad directa al consumidor se dieron ¨ªndices de prescripci¨®n intermedios (53%).

Para los pacientes que representaron un trastorno de adaptaci¨®n, los m¨¦dicos mostraron una menor tendencia a prescribir antidepresivos.

"Se observ¨® una fuerte pendiente de prescripci¨®n en funci¨®n del tipo de solicitud: un 55% de los pacientes que realizaron peticiones de marcas concretas recibi¨® un antidepresivo, frente a un 39% de pacientes que realiz¨® una petici¨®n gen¨¦rica y un 10% de pacientes que no solicit¨® nada", indicaron los autores.

"Estos resultados subrayan la idea de que los pacientes ejercen una influencia sustancial en los m¨¦dicos", escriben los autores. "Los resultados tambi¨¦n indican que la publicidad directa al consumidor puede tener efectos de competitividad en la calidad, evitando potencialmente el uso insuficiente, aunque promoviendo a su vez un uso excesivo", a?aden los autores.