Un hispano ser¨¢ alcalde de Los ?ngeles, la segunda ciudad m¨¢s poblada de EE UU

Antonio Villaraigosa, de origen mexicano, de 52 a?os y modelo del sue?o americano para la comunidad latina de EE UU, se convirti¨® el martes en el primer alcalde hispano de Los ?ngeles desde hace m¨¢s de un siglo. El dem¨®crata Villaraigosa, que se expresa mejor en ingl¨¦s que en espa?ol, derrot¨® a un compa?ero de partido en la lucha por la alcald¨ªa de la segunda ciudad m¨¢s poblada del pa¨ªs (3,7 millones), despu¨¦s de Nueva York. Entra as¨ª en el olimpo de la ¨¦lite hispana y confirma la creciente fuerza pol¨ªtica de la primera minor¨ªa de EE UU. "?S¨ª, se puede; Yes, we can!", gritaron sus seguidores.

Villaraigosa, con casi el 59% de los votos -y una d¨¦bil participaci¨®n que no lleg¨® a un tercio del electorado- barri¨® a su adversario, el alcalde James Hahn, un pol¨ªtico de larga tradici¨®n que le hab¨ªa arrebatado la victoria en una pelea a cara de perro hace cuatro a?os. Ahora, a pesar de que las cifras de criminalidad han descendido y de que la situaci¨®n laboral de Los ?ngeles no es mala, el descontento con la proliferaci¨®n de las bandas juveniles, el deterioro de la ense?anza p¨²blica, el elevado precio de la vivienda y el end¨¦mico problema de los atascos de tr¨¢fico liquid¨® las esperanzas de Hahn -acusado, adem¨¢s, de corrupci¨®n- y catapult¨® a Villaraigosa a la alcald¨ªa con un mensaje de cambio ayudado por su carisma y simpat¨ªa.

"Nuestro prop¨®sito es unir a esta gran ciudad, contar con la rica diversidad de todas sus comunidades y barrios", dijo el alcalde electo ante los miles de seguidores que celebraron el triunfo en la medianoche del martes. No dio m¨¢s detalles, pero asumi¨® que tiene por delante problemas muy complicados: "El trabajo fuerte empieza ma?ana".

La coalici¨®n de negros -con una presencia notable en el centro de la ciudad- y blancos moderados del valle de San Fernando que dio hace cuatro a?os el triunfo a Hahn se ha roto en estas elecciones: el prestigio del alcalde derrotado se resinti¨® entre su electorado conservador por las acusaciones de haber recibido donativos electorales a cambio de contratos de servicios p¨²blicos y por oponerse a la secesi¨®n del valle de San Fernando; a los votantes afroamericanos no les gust¨® que apoyara el cese en el cargo del jefe de polic¨ªa de la ciudad.

Por su parte, Villaraigosa se ha basado en una alianza entre el voto latino -en una ciudad en la que casi la mitad de la poblaci¨®n es hispana- y los dem¨®cratas m¨¢s liberales que no apoyaban a Hahn. M¨¢s habilidoso y carism¨¢tico que ide¨®logo, ha sabido superar las diferencias que le enfrentaban con otros l¨ªderes hispanos y ganarse -a pesar de sus lazos con los sindicatos- el apoyo de republicanos moderados, como el ex alcalde Richard Riordan, o de figuras populares como el ex baloncestista Magic Johnson.

Insatisfacci¨®n

Precisamente porque la victoria viene de la mano de la insatisfacci¨®n -el votante californiano se distingue por sus humores cambiantes y por su desconfianza de los pol¨ªticos tradicionales, como sabe el gobernador, Arnold Schwarzenegger- Villaraigosa no puede confiar s¨®lo en su encanto y en su imagen din¨¢mica. En la campa?a dej¨® sin contestar preguntas sobre su actividad en la Asamblea de California y sobre la financiaci¨®n de su campa?a, un flanco abierto que puede complicarle el futuro, porque una de sus promesas ha sido limpiar de corrupci¨®n el ayuntamiento. Como su antecesor, deber¨¢ cuidar adem¨¢s los equilibrios de la alianza que le ha llevado a la alcald¨ªa.

Villaraigosa se ha curtido en la calle y en la vida dura de los despose¨ªdos: nacido en City Terrace, en el este de Los ?ngeles, uno de los lugares en los que se estableci¨® la comunidad inmigrante de origen mexicano, sufri¨® la pobreza y fue testigo de los malos tratos que su padre daba a la madre, que acab¨® haci¨¦ndose cargo de la familia en solitario. "Nunca olvidar¨¦ de d¨®nde vengo. Y siempre creer¨¦ en la gente de Los ?ngeles", dijo en otro momento de su discurso.

Mal estudiante de secundaria, a pesar de todo logr¨® matricularse en la universidad y se licenci¨® en Derecho. Empez¨® a trabajar para el sindicato de ense?antes y su habilidad pol¨ªtica y liderazgo le llevaron en seguida a la pol¨ªtica. Gan¨® un esca?o en la capital de California, Sacramento, en 1994, y cuatro a?os despu¨¦s era presidente de la Asamblea, en donde destac¨® por sus habilidades negociadoras. Desde el principio supo que su etapa siguiente pasaba por la alcald¨ªa de Los ?ngeles, que estuvo a punto de lograr en 2001. A pesar de la derrota, se mantuvo en la pelea y gan¨® un puesto de concejal hace dos a?os. Lo dem¨¢s ha sido el ¨¦xito de una implacable estrategia que probablemente no se detendr¨¢ en la alcald¨ªa.

Villaraigosa tomar¨¢ posesi¨®n de su cargo el 1 de julio. El ¨²ltimo alcalde hispano de Los ?ngeles fue Crist¨®bal Aguilar, en 1872, cuando la ciudad ten¨ªa poco m¨¢s de 5.000 habitantes.