Nuestro hombre en la Ant¨¢rtica

En abril de 1990, una fant¨¢stica fotograf¨ªa del ge¨®logo Jer¨®nimo L¨®pez era portada de EPS. Bien equipado para el fr¨ªo polar, crampones en las botas y piolet en mano, L¨®pez trepaba por las paredes de una profunda grieta glaciar entre el milenario hielo azul de la Ant¨¢rtida. Una imagen que hablaba por s¨ª sola de la dureza y atractivo del continente de los hielos, "un lugar m¨¢s fr¨ªo que Siberia, m¨¢s seco que el desierto del Gobi, con m¨¢s ventisca que en la cumbre del monte Washington y m¨¢s vac¨ªo que el rinc¨®n m¨¢s des¨¦rtico de Arabia", en palabras de Amundsen, el primero en llegar al mism¨ªsimo Polo Sur.

Jer¨®nimo L¨®pez es sin duda uno de los espa?oles que m¨¢s saben de la Ant¨¢rtida, de sus glaciares, montes, rocas, hielos y vientos, y tambi¨¦n el que nos representa en todos los organismos internacionales y nacionales relacionados con la ciencia en ese m¨ªtico continente. Pero este profesor de la Facultad de Ciencias de la Universidad Aut¨®noma de Madrid es, adem¨¢s de un coyuntural "bur¨®crata ant¨¢rtico", un reconocido investigador polar y un notable monta?ero que puede presumir de haber escalado algunos de los codiciados ochomiles y sietemiles repartidos por el mundo. Y fue el primer espa?ol, junto con Pedro Nicol¨¢s, en subir, en 1990, a la cima del monte Vinson, el techo de la Ant¨¢rtida, cuando todav¨ªa era un desaf¨ªo.

Sus investigaciones en la Ant¨¢rtida comenzaron hace 16 a?os, y tras siete campa?as realizadas puede hablar con buen conocimiento de sus hielos y rocas, y de uno de los posibles efectos del discutido cambio clim¨¢tico que all¨ª tambi¨¦n es palpable: el retroceso de los glaciares.

Alto, delgado, fibroso y con un aspecto juvenil que desmiente sus 53 a?os, si exceptuamos la barba racheada de grises, L¨®pez, gallego de origen (As Pontes), casado y con dos hijos, fue, en 2002, el m¨¢s joven de los cuatro miembros del Comit¨¦ Cient¨ªfico Internacional de Investigaci¨®n en la Ant¨¢rtida (SCAR) que recogieron el Premio Pr¨ªncipe de Asturias a la cooperaci¨®n internacional.

Es raro el d¨ªa que no hay alguna noticia relacionada con el cambio clim¨¢tico. Los expertos afirman que el calentamiento del clima est¨¢ causando en la Ant¨¢rtida cambios profundos bajo el hielo, retroceso en los glaciares, aparici¨®n de praderas de hierba donde antes s¨®lo hab¨ªa hielo. ?Qu¨¦ est¨¢ pasando realmente en el Polo Sur?

Estamos en un periodo especial de calentamiento global; hay evidencias de ello y es bastante generalizado en el mundo, tambi¨¦n en la Ant¨¢rtida y en el ?rtico. Las ¨¢reas polares son especialmente sensibles e interesantes para detectar si ese cambio se est¨¢ produciendo, y hay elementos en ellas para tratar de ver en qu¨¦ medida es consecuencia de factores antr¨®picos, producidos por el hombre, y de ciclos naturales, y ¨¦sa es una gran pregunta que est¨¢ planteada. Las ¨¢reas polares est¨¢n cambiando, pero, igual que ocurre en el resto del planeta, el cambio no es uniforme; no se puede decir que en toda la Ant¨¢rtida est¨¦n retrocediendo los glaciares: hay sectores en que lo est¨¢n, y hay evidencias claras de ello, pero hay otros sitios donde los glaciares aumentan de tama?o. Hay lugares donde hace m¨¢s calor y otros donde hace m¨¢s fr¨ªo; igual que pasa en todo el planeta, el calentamiento no es uniforme.

Los sistemas terrestres son muy complejos y est¨¢n interconectados, sobre todo a trav¨¦s de la atm¨®sfera y los oc¨¦anos, con las grandes corrientes oce¨¢nicas. Ciertos efectos se trasladan de unos lugares a otros, y all¨ª pueden tener consecuencias en sentido contrario al de origen. La forma de saberlo es utilizar modelos, tener buenos datos y registros fiables, que no existen desde el principio de los tiempos. En la Ant¨¢rtida s¨®lo los tenemos desde hace 50 a?os. Y ¨¦sta es una respuesta al porqu¨¦ de investigar en sitios tan remotos. Gracias a que desde los a?os cincuenta se hizo una serie de instalaciones en la Ant¨¢rtida hay buenos registros de temperatura y de otros par¨¢metros.

Pues de 18 estaciones con registros largos, 11 han sufrido calentamiento, y siete, enfriamiento. Hay evidencias, por ejemplo, de que en los ¨²ltimos 50 a?os la pen¨ªnsula Ant¨¢rtica, situada frente a Suram¨¦rica, es uno de los tres lugares en el mundo que m¨¢s calentamiento han sufrido, casi dos grados por encima de la media global. Son lugares muy sensibles a la descongelaci¨®n, a que se produzca agua de fusi¨®n que penetra hacia la base de los glaciares y contribuye a que fluyan m¨¢s r¨¢pidamente, y a la ruptura de grandes plataformas de hielo, como la Larsen, que se desintegr¨® en parte en 2002. Eso est¨¢ ocurriendo en dicha pen¨ªnsula y tambi¨¦n en el ?rtico canadiense.

As¨ª es, aunque hay algunos que est¨¢n avanzando. Estamos viviendo un periodo interglacial, y los glaciares est¨¢n m¨¢s retrocedidos de lo que estuvieron en el m¨¢ximo de la ¨²ltima glaciaci¨®n, hace 20.000 a?os. Eso quiere decir que es un periodo m¨¢s c¨¢lido que en otras ¨¦pocas, con un nivel del mar relativamente alto, porque cuando el hielo se funde aumenta el nivel del mar. Los ciclos clim¨¢ticos se han producido bastante regularmente a lo largo del cuaternario y por eso ha habido glaciaciones c¨ªclicas cada 100.000 a?os. Pero esto no elimina el hecho de que hay que superponer los efectos humanos, y hoy d¨ªa tenemos una capacidad de afectar como nunca ha tenido la humanidad a lo largo de la historia. Y hay actuaciones humanas que se superponen a esos ciclos naturales y pueden potenciarlos hasta consecuencias catastr¨®ficas. Existen efectos, como la disminuci¨®n de la capa de ozono, que son exclusivamente debidos a la acci¨®n humana.

Creo que en general no, aunque a veces aparecen informaciones exageradas o sacadas de contexto. Es verdad que en los Alpes, en los Pirineos, en los Andes hay glaciares que est¨¢n desapareciendo, y en los ¨²ltimos 10 a?os el retroceso tambi¨¦n se ve en la Ant¨¢rtida, pero hay que tener en cuenta la perspectiva. No se puede tener una visi¨®n antropoc¨¦ntrica: lo que yo veo es todo. Y estamos viendo 10, 20 o los ¨²ltimos 50 a?os que llevamos de registros en la Ant¨¢rtida. Pero tambi¨¦n hay que tener cuidado con el mensaje contrario, el "podemos hacer lo que sea, ya que todo da igual", porque las consecuencias pueden ser impredecibles, y los efectos, irrecuperables. Por ejemplo, hay modelos que muestran que, de mantenerse el calentamiento unos milenios, el hielo de la Ant¨¢rtida se reducir¨¢ en la periferia, sobre todo en la pen¨ªnsula Ant¨¢rtica, pero aumentar¨¢ en el centro del continente, una zona muy ¨¢rida en la que incluso hay menos precipitaci¨®n que en el S¨¢hara. Porque si el aire es menos fr¨ªo podr¨¢n penetrar m¨¢s las borrascas y traer¨¢n precipitaciones a zonas donde no hab¨ªa, y nevar¨¢ m¨¢s, con lo cual se acumular¨¢ m¨¢s hielo. Los sondeos en el hielo ant¨¢rtico, que nos han proporcionado burbujas de aire del pasado, nos han hecho ver que los valores actuales de CO2 y de metano -gases de efecto invernadero- son muy superiores a los que ha habido a lo largo de los ¨²ltimos 400.000 a?os. Eso, desde luego que debe preocuparnos y hacernos tomar medidas.

Las llamadas de alarma vienen precisamente de esa comunidad, de la investigaci¨®n que desarrolla. El SCAR trata de promover la ciencia ant¨¢rtica, coordinarla y orientarla hacia los programas m¨¢s interesantes, y recientemente ha adaptado su estructura a los nuevos tiempos, a la necesidad de registros fiables, bancos de informaci¨®n adecuados, etc¨¦tera [detr¨¢s de ese comit¨¦ est¨¢n los comit¨¦s nacionales de una treintena de pa¨ªses]. Y lo que hace es lanzar mensajes de hacia d¨®nde debe enfocarse la investigaci¨®n, y las comunidades cient¨ªficas de esos pa¨ªses coordinan sus esfuerzos hacia ese fin.

Sobre todo porque se tiene el respaldo y la confianza de los compa?eros cient¨ªficos que te eligen, porque es una elecci¨®n democr¨¢tica. Yo he llegado porque mis compa?eros me han querido poner all¨ª. Es verdad que no hay muchos espa?oles en los ¨®rganos directivos de organismos de ICSU [Consejo Internacional para la Ciencia], quienes tienen m¨¢s presencia son los pa¨ªses que m¨¢s invierten; por ejemplo, el Reino Unido. Los pa¨ªses punteros promueven su presencia en los grandes comit¨¦s y programas cient¨ªficos internacionales; en ellos se adquiere una informaci¨®n de primera mano y se puede intervenir en la posici¨®n de la ciencia internacional. En Espa?a, esos aspectos no se promueven ni valoran mucho, como he podido apreciar, una vez m¨¢s, cuando recientemente me nombraron miembro del Joint Comitee para el A?o Polar Internacional. Dos grandes organizaciones, ICSU y la Organizaci¨®n Meteorol¨®gica Mundial, han comenzado ya a organizar lo que ser¨¢ el A?o Polar Internacional en 2007-2008, que supondr¨¢ una gran focalizaci¨®n de la ciencia en las ¨¢reas polares, ?rtico y Ant¨¢rtico. Hay ya una veintena larga de pa¨ªses que han formado sus comit¨¦s nacionales para poner en marcha grandes programas de investigaci¨®n.

La palabra burocracia tiene cierto desprestigio? Lo que hace falta es ordenar e identificar lo prioritario con la m¨ªnima burocracia posible. Pero cuando se tiene que poner de acuerdo a miles de cient¨ªficos -en verano suele haber en la Ant¨¢rtida unos 4.000 investigadores, que pueden ser un 15% del total involucrado- y hay una treintena de pa¨ªses implicados, con institutos y universidades en los que trabajan centenares de personas, es necesario tener un m¨ªnimo de organizaci¨®n. Algo de eso que llama burocracia es imprescindible. Por ejemplo, el A?o Polar Internacional ha comenzado con una llamada a la comunidad cient¨ªfica internacional y hemos tenido cerca de 900 respuestas con iniciativas. El gran objetivo es hacer cosas que no ser¨ªan posibles con el ritmo habitual. Eso va a requerir esfuerzos, y hay pa¨ªses que ya lo han decidido.

En Espa?a, como suele ocurrir en otros casos, no solemos llegar muy a tiempo a estas iniciativas. Al final terminamos haciendo las cosas con entusiasmo, pero el verdadero tir¨®n lo suele hacer la comunidad cient¨ªfica; la respuesta de nuestra Administraci¨®n suele ser tard¨ªa. Los discursos son de buenas intenciones, pero nos cuesta llegar a la concreci¨®n.

Lo que pasa con la Ant¨¢rtida es similar a lo que pasa con la ciencia en general: el discurso es bueno, pero la realidad no termina de aclararse. No estamos en buena situaci¨®n no ya comparados con Estados Unidos o el Reino Unido, sino con los pa¨ªses de nuestro entorno, como Francia o Italia. Este tipo de ciencia tan internacional, tan necesitada de tomar decisiones con antelaci¨®n, como es ahora el caso de un A?o Polar que requiere usar instalaciones que deben modernizarse seg¨²n los objetivos planteados -buques que han de ajustar sus calendarios-, en Espa?a toca en la llaga de lo que m¨¢s cojeamos: tomar decisiones adecuadas basadas en el conocimiento que llega de la comunidad cient¨ªfica, y sobre todo tomarlas a tiempo. Es algo que en nuestro pa¨ªs no est¨¢ resuelto, y hay una dif¨ªcil comunicaci¨®n entre la comunidad cient¨ªfica y quienes resuelven los medios. Hacen falta m¨¢s medios, pero tambi¨¦n estructuras de gesti¨®n adecuadas.

Tanto como ministro, no, aunque s¨ª he tenido durante a?os oportunidad de hablar con pol¨ªticos o gestores de niveles altos, y normalmente he encontrado, como corresponde, una sensibilidad favorable. Yo creo que los pol¨ªticos, cuando dicen esos mensajes de que hay que promover la ciencia, lo dicen porque lo creen y quieren que Espa?a est¨¦ en ciencia internacional como nos corresponde. Y cuando les explicas los problemas de por qu¨¦ no es as¨ª, porque la organizaci¨®n que tenemos no es suficientemente ¨¢gil y no est¨¢ bastante engranada, lo entienden. Pero arreglar esa situaci¨®n no es f¨¢cil: tiene costes; hay que cambiar cosas; hay que estar interesados de verdad en ello; hay que tener un proyecto, desarrollarlo, tener interlocutores que de verdad se lo crean y quieran arreglarlo. Yo creo que hemos dado un cambio positivo, pero hace falta que ese mensaje se traduzca en realidades.

Recibimos el premio en 2002 y tuvo mucha proyecci¨®n p¨²blica, pero no se tradujo en nada ni ha tenido consecuencias positivas? El cambiar las cosas requiere tiempo y medios, y es verdad que no se pueden arreglar de la noche a la ma?ana.

Yo sigo investigando, con mi grupo de la Universidad Aut¨®noma de Madrid, sobre la evoluci¨®n geodin¨¢mica y clim¨¢tica en un sector del arco de Scotia, que une Suram¨¦rica con la Ant¨¢rtida, donde apenas existen investigaciones en tierra porque algunas islas son de dif¨ªcil acceso. Hay mucha investigaci¨®n marina alrededor, y queremos enlazarla con nuestros datos y contribuir en el A?o Polar Internacional. Hemos publicado art¨ªculos y varios mapas geol¨®gicos y geomorfol¨®gicos de las islas Decepci¨®n, Livingston y Rey Jorge; hemos muestreado suelos y permafrost en ¨¢reas concretas, y queremos, mediante im¨¢genes de sat¨¦lite de mucha resoluci¨®n y teledetecci¨®n, extenderlo a un ¨¢mbito regional, y eso est¨¢ imbricado en un programa de todo el hemisferio sur y la Ant¨¢rtida. Son tem¨¢ticas bien conocidas en el ?rtico, existe un mapa del permafrost en el ?rtico, pero no en la Ant¨¢rtida.

No, no, en Espa?a hay un buen grupo de investigadores con mucha experiencia ant¨¢rtica, lo que ocurre es que me voy viendo metido en posiciones que me dan una perspectiva relativamente amplia de aquel continente. Y aunque el tiempo que dedico a la burocracia es limitado, tiene algunos costes. Pero tambi¨¦n esas actividades son enormemente formativas, te dan la perspectiva de saber c¨®mo hacen las cosas en Francia, en Alemania, en Gran Breta?a; ahora mismo estar en el A?o Polar?

En cierto modo, s¨ª, sigo siendo alpinista y me gustan mucho las monta?as. En efecto, he ido varias veces al Himalaya y he hecho una treintena de expediciones por las principales cordilleras del mundo. He estado ocho veces en el Himalaya, en el Karakorum, y he subido a tres picos de m¨¢s de 8.000 metros, entre ellos el Everest, sin ox¨ªgeno, en 1988. Tambi¨¦n sub¨ª al Hidden Peak, y al Manaslu, y a otros de m¨¢s de 6.000 y 7.000 metros en los Andes, Alaska y ?frica. Las monta?as siempre han sido para m¨ª, desde ni?o, una afici¨®n, y no s¨®lo las m¨¢s grandes y conocidas. He ido y sigo yendo a mis monta?as cercanas, la Pedriza, Gredos, Guadarrama, al Pirineo cuando viv¨ªa en Zaragoza -fui tres a?os profesor de la Universidad de Zaragoza-. Siempre me ha atra¨ªdo hacer expediciones con los amigos. Algunos siguen haci¨¦ndolas y me invitan, como hace poco mi amigo Carlos Soria, y claro que me gustar¨ªa ir; pero el tiempo no es el¨¢stico y cada vez tengo m¨¢s responsabilidades. A medida que he ido meti¨¦ndome m¨¢s en la investigaci¨®n ant¨¢rtica, las campa?as, los viajes son largos?

Se mezclan las dos cosas. Siempre me ha interesado la naturaleza, y mi formaci¨®n me llev¨® a los glaciares, a las rocas, porque el tipo de geolog¨ªa que yo hago -la geodin¨¢mica se ocupa de los procesos en la Tierra, de c¨®mo cambia su fisonom¨ªa a lo largo de la historia- me hace ver esas cosas siempre que voy a las monta?as; pero tambi¨¦n cuando viajo a cualquier sitio no dejo de ver c¨®mo son las rocas, si est¨¢n plegadas o no, si hay fallas, y eso me permite entender y disfrutar m¨¢s del paisaje. Lo mismo pasa en la Ant¨¢rtida: cuando voy a investigar, a coger muestras de playas, de alturas, tengo que cruzar glaciares, ponerme los crampones, acampar en sitios dif¨ªciles.

Para m¨ª, la Ant¨¢rtida tiene cosas muy atractivas: esa limpieza del aire que permite ver distancias enormes, pierdes la escala porque no hay ¨¢rboles, no hay elementos humanos que te den la escala? Y ves animales que no es f¨¢cil contemplar en otro sitio. Yo no hab¨ªa visto elefantes marinos o ping¨¹inos hasta que no fui a la Ant¨¢rtida. Son cosas que te sorprenden, te llaman la atenci¨®n, como saber que est¨¢s en un sitio remoto donde puede no haber nadie alrededor en cientos de kil¨®metros. Eso me pas¨® cuando subimos al monte Vinson, no hab¨ªa nadie en unos 200 kil¨®metros a la redonda. Esos espacios abiertos de soledad, de ausencia de ruidos; ese aire especial, los t¨¦mpanos pasando por el mar, es un ritmo y un tipo de percepciones a las que no est¨¢s acostumbrado, y si te gusta la naturaleza, te atraen, sorprenden y gustan, y las recuerdas luego.

No hay la misma sorpresa de las primeras veces, pero, desde un punto de vista cient¨ªfico, tiene un enorme inter¨¦s; incluso la forma en que se aborda esa investigaci¨®n, tan compartida con otros porque es dura y hay que ayudarse, es muy interdisciplinar. Yo he aprendido mucho de otros compa?eros bot¨¢nicos, f¨ªsicos, bi¨®logos, con los que he coincidido en los barcos y bases; es muy enriquecedor. Mi inter¨¦s por la Ant¨¢rtida est¨¢ sobre todo basado en la ciencia; si quiero ir all¨ª no es porque sea un territorio casi desconocido, sino porque es all¨ª donde est¨¢n las cosas que queremos investigar y que no podemos estudiar en otros sitios. Lo que s¨ª tiene es diferencias con otros lugares remotos que conozco. Por ejemplo, con respecto al alto Himalaya, t¨² est¨¢s en la cumbre del Everest o en el Karakorum, y son sitios muy remotos, a d¨ªas de la civilizaci¨®n, pero desde all¨¢ arriba ves tonos verdes, marrones; sabes que puedes tardar en bajar una semana o dos, pero quiz¨¢ encuentres a un pastor con sus yaks, un peque?o poblado; hay vida y colores, riqueza cultural? En la Ant¨¢rtida, t¨² est¨¢s en la cumbre del Vinson a 5.000 metros -exactamente a 4.898, unos 90 m¨¢s que el Mont Blanc-, que es una altura modesta comparada con el Everest, y no tienes esa sensaci¨®n de falta de ox¨ªgeno, pero sabes que no hay nadie en 200 kil¨®metros a la redonda; que, te pongas a andar por donde te pongas, no vas a encontrar a nadie, y que de all¨ª no sales como no te vengan a recoger. All¨ª estuvimos tres semanas, en verano, con temperaturas entre 18 y 40 grados bajo cero.

?ramos dos personas, Pedro Nicol¨¢s y yo, y fuimos a hacer un trabajo. Nos trasladaron en avioneta hasta un campamento cerca del paralelo 80 de latitud; llev¨¢bamos una radio y estuvimos enlazados hasta que vinieron a recogernos. ?Arriesgado? Si tienes experiencia suficiente, los riesgos est¨¢n controlados, se minimizan. Fuimos donde hab¨ªa afloramientos rocosos; hicimos una serie de estudios aprovechando la ascensi¨®n, se trataba de investigar al tiempo que sub¨ªamos. Desde luego era un aliciente escalar la monta?a m¨¢s alta de la Ant¨¢rtida; entonces hab¨ªan subido muy pocas personas y ning¨²n espa?ol, ahora est¨¢ m¨¢s popularizada. All¨ª no hay animales, es puro hielo y roca. Hay paredes rocosas de hasta 2.000 metros, y en la propia cumbre aflora la roca. La ascensi¨®n es como el Mont Blanc; un poco m¨¢s dif¨ªcil, pero no de dificultad extrema. Hay que tener cuidado porque cuando te mueves por glaciares puede haber grietas y hay que usar la cuerda.

Siempre hay riesgos que es importante controlar; pueden sobrevenir vientos muy fuertes que levantan unas polvaredas de nieve que te enfr¨ªan enormemente y te desorientan, y es f¨¢cil perderse. Nosotros ten¨ªamos una peque?a tienda de campa?a, y montamos tres o cuatro campamentos, pero siempre ¨ªbamos con la tienda encima. En una ocasi¨®n, cuando volv¨ªamos hacia el campamento base, se form¨® una gran ventisca y, totalmente perdidos, tuvimos que meternos en la tienda y aguantar 24 horas. Cuando se despej¨® la ventisca no est¨¢bamos muy lejos del campamento base; pero, de no haber tenido aquella tienda con nosotros, la situaci¨®n hubiera sido complicada. Una simple tela protegiendo del viento parece que no es nada, pero puede cambiar mucho la sensaci¨®n t¨¦rmica.

Claro que los recuerdas, y conocer esas historias y estar en el mismo escenario es un atractivo adicional. De Shackleton me he acordado muy especialmente, porque nuestro grupo llevaba varios a?os queriendo ir a la isla Elefante, que es donde ¨¦l estuvo despu¨¦s de tantos meses de peripecia, cuando echaron los botes al agua y llegaron a la isla Elefante, en las Shetland del Sur. Todav¨ªa hoy tiene muy dif¨ªcil acceso, sin ninguna base y unas costas muy acantiladas. Anteriormente hab¨ªamos intentado ir con el buque Hesp¨¦rides, y en dos ocasiones no logramos desembarcar. Finalmente, hace dos a?os, en un proyecto combinado con colegas brasile?os, conseguimos hacer una campa?a en la isla, y ahora estamos haciendo varias publicaciones y mapas. Un buque brasile?o, con helic¨®ptero, nos permiti¨® montar campamentos; pero en una de las ocasiones, el helic¨®ptero que iba a recogernos al final del d¨ªa a un ge¨®logo holand¨¦s, a otro brasile?o y a m¨ª, nos dej¨® trabajando a lo largo de la costa. Llev¨¢bamos comida y sacos de dormir, pero no tienda porque el tiempo estaba bueno y el barco a la vista. Pero el d¨ªa fue pasando, se meti¨® el viento de forma muy r¨¢pida, el barco tuvo que alejarse, lleg¨® la noche y est¨¢bamos totalmente mojados por el aguanieve y tuvimos que disponernos a pasar la noche sin tienda; vimos una morrena con grandes bloques y uno que hac¨ªa de visera, y all¨ª pasamos la noche, acurrucados unos contra otros, comiendo la poca comida fr¨ªa que ten¨ªamos.

?C¨®mo no ¨ªbamos a acordarnos de ¨¦l! Desde luego, nosotros pasamos bastante fr¨ªo; est¨¢bamos a bajo cero, no demasiado, pero con mucho viento y mojados, y eso es lo peor de soportar; pero record¨¢bamos a los 22 hombres que se quedaron en la isla Elefante mientras Shackleton fue hasta Georgia del Sur. Tard¨® dos meses y pico en volver, y no llevaban nuestras ropas modernas que se secan r¨¢pido, ni las camisetas de forro polar? Aquella experiencia del Endurance, entre 1914 y 1916, fue tremenda, uno de los mayores ejemplos que existen de fuerza de voluntad, capacidad de supervivencia y moral para resistir la adversidad. Shackleton quiz¨¢ no consegu¨ªa sus objetivos como Scott o Amundsen, pero como persona era admirable y sab¨ªa salir de dificultades enormes.

En el monte Vinson ha sido la vez que he pasado m¨¢s fr¨ªo porque cuando est¨¢bamos en la cumbre hab¨ªa unos 34 grados bajo cero, con un viento muy fuerte, y la sensaci¨®n t¨¦rmica estaba casi en el l¨ªmite de lo que pod¨ªas resistir, de unos 60 o 70 grados bajo cero. Desde la cumbre, que estaba totalmente despejada, ve¨ªamos toda la cadena de monta?as, las enormes planicies heladas; pero hicimos unas fotos, cogimos unas muestras y nos bajamos r¨¢pidamente a la arista, y en cuanto nos protegimos del viento, aunque segu¨ªamos estando a 34 grados bajo cero, era como si hubiera llegado el verano? Quiz¨¢ las situaciones m¨¢s dif¨ªciles en la Ant¨¢rtida han estado unidas a los desembarcos en zodiacs. No hay puertos ni gr¨²as, y cuando te dejan en una isla o acercan a tierra tienes que bajar de una zodiac, mojarte los pies, la ropa, y despu¨¦s de hacer tu trabajo volver a meterte en la zodiac. Puede que no est¨¦s a m¨¢s de cinco bajo cero, pero con ese viento y mojado se pasa mucho fr¨ªo. Y sabes que si te caes en esas aguas?

Ha habido momentos de detectar peligros, pero no han sido situaciones l¨ªmite; siempre sab¨ªamos que ¨ªbamos a salir, que era cuesti¨®n de aguantar dos o tres d¨ªas. Sabes que aunque pases mucho fr¨ªo y no comas, no te mueres. A veces hay que tener paciencia porque, aunque lleves una radio, igual la avioneta, helic¨®ptero o zodiac no puede recogerte en varios d¨ªas; pero las comunicaciones han cambiado much¨ªsimo, ya pas¨® la ¨¦poca heroica en la que se iban unos y no se sab¨ªa d¨®nde estaban ni si iban a volver. Y adem¨¢s hay unas normas de comportamiento claras: no se puede hacer locuras, todo est¨¢ controlado, se llevan radios y se conecta a determinadas horas. Son territorios hostiles, dif¨ªciles, que exigen tener experiencia y cumplir unos protocolos de seguridad.

Creo que est¨¢ en un nivel relativamente digno, sobre todo para un pa¨ªs con muy escasa tradici¨®n polar y que se ha incorporado tard¨ªamente a la investigaci¨®n ant¨¢rtica. La gente puede pensar que se dedican cifras elevadas por ser la Ant¨¢rtida, pero no es mucho en relaci¨®n con otras investigaciones; adem¨¢s, creo que tiene que ser as¨ª, la investigaci¨®n ant¨¢rtica no debe sobredimensionarse. Es verdad que hace falta dinero en general, y deber¨ªa haberlo para el A?o Polar, pero no es el ¨²nico problema. Hay que tener una estructura adecuada para gestionar esos medios, que de verdad se seleccionen los buenos proyectos, que se seleccionen a tiempo, y que los investigadores m¨¢s competentes y reconocidos internacionalmente tengan facilidades y no se topen con una carrera de obst¨¢culos. Hay que preguntarse en qu¨¦ medida Espa?a puede jugar internacionalmente si pone sus elementos sobre la mesa, y sus elementos son sus cient¨ªficos, sus instalaciones, sus bases, sus buques. Pero todo eso requiere una gesti¨®n coordinada y correcta, y ah¨ª es donde tenemos una asignatura pendiente.

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