A?os de aceleraci¨®n contra el c¨¢ncer
Los recientes avances en oncolog¨ªa vaticinan mejoras en los tratamientos y en la supervivencia
Ciertamente, no es lo mismo tener un diagn¨®stico de c¨¢ncer de colon en 2005 que en 1995 o incluso en 2000. Tampoco da igual en el caso del c¨¢ncer de mama, en el de pulm¨®n y en el de casi todos los tumores malignos conocidos, unos dos centenares. La supervivencia global por c¨¢ncer mejora a?o tras a?o, aunque lentamente, y los supervivientes empiezan a ser legi¨®n (m¨¢s de 10 millones en EE UU, el 3,4% de la poblaci¨®n). Muchos especialistas consideran que el c¨¢ncer, o al menos muchos tipos de tumores, podr¨ªan empezar a tratarse pronto como una enfermedad cr¨®nica.
La acumulaci¨®n de avances significativos en los ¨²ltimos a?os est¨¢ cambiando dr¨¢sticamente el porvenir de muchos enfermos. Un caso ilustrativo es el de las mujeres afectadas por un c¨¢ncer de mama especialmente agresivo, el del tipo HER-2, que representa el 20-30% de todos los tumores mamarios. Hace s¨®lo cinco a?os, las posibilidades que ten¨ªa una enferma de estar sin c¨¢ncer a los tres a?os del diagn¨®stico eran del 30%, mientras que ahora, despu¨¦s de a?adir un nuevo f¨¢rmaco a la quimioterapia, han ampliado hasta el 90%, seg¨²n Josep Baselga, jefe del Servicio de Oncolog¨ªa del hospital Vall d'Hebron de Barcelona. El f¨¢rmaco en cuesti¨®n (trastuzumab) reduce la recurrencia del tumor a la mitad (v¨¦ase EL PA?S de 3 de mayo de 2005), seg¨²n los resultados del ensayo cl¨ªnico, del que Baselga es uno de los investigadores principales.
Una dieta baja en grasas reduce en el 20% la recurrencia del c¨¢ncer de mama
"La quimioterapia indiscriminada dar¨¢ paso en 10 a?os a las terapias individuales"
Este avance en el tratamiento de un tumor es, a juicio de Baselga y otros expertos, el m¨¢s significativo de los muchos presentados la semana pasada en la 41 reuni¨®n anual de la Sociedad Americana de Oncolog¨ªa Cl¨ªnica (ASCO), que ha congregado a 29.000 especialistas en Orlando (EE UU). Buena parte de estos avances est¨¢n protagonizados por los nuevos f¨¢rmacos dirigidos expresamente contra mol¨¦culas tumorales, que destruyen las c¨¦lulas cancerosas y respetan las sanas, como el propio trastuzumab (Herceptin en su denominaci¨®n comercial) y una lista reducida pero creciente.
La especificidad de estos nuevos f¨¢rmacos (dise?ados para actuar contra receptores tumorales, como es el caso del receptor HER-2 y el trastuzumab) permite una eficacia muy superior a la de la quimioterapia convencional. Como consecuencia, algunos de los tumores m¨¢s agresivos pueden ser ahora los m¨¢s f¨¢cilmente tratables, seg¨²n explica Baselga.
"La quimioterapia indiscriminada, como la concebimos desde hace medio siglo, desaparecer¨¢ en menos de 10 a?os para dar paso a los tratamientos individualizados", asegura Rafael Rosell, jefe de Oncolog¨ªa del hospital Germans Trias i Pujol de Badalona (Barcelona). "Con una sola pastilla por v¨ªa oral se podr¨¢ actuar contra la mutaci¨®n espec¨ªfica [que causa un determinado c¨¢ncer]", vaticina.
La reuni¨®n de la ASCO de este a?o confirma, en opini¨®n de Baselga, que se est¨¢ produciendo un punto de inflexi¨®n en el tratamiento del c¨¢ncer. Este giro se relaciona con la entrada en escena de terapias selectivas y personalizadas, orientadas a administrar a cada enfermo tratamientos eficaces en funci¨®n de la biolog¨ªa de su propio tumor. Para Baselga, que es miembro del consejo directivo de la ASCO, los "notables avances" registrados en los dos ¨²ltimos a?os indican que "ahora estamos en un momento de aceleraci¨®n" contra el c¨¢ncer. "Asistimos al principio de un efecto domin¨®", dice.
Aunque los resultados de los ensayos cl¨ªnicos llegan pronto a la pr¨¢ctica oncol¨®gica, pueden tardar m¨¢s de un a?o. "Los tratamientos que ahora empiezan a ser opciones reales para los pacientes son los que se anunciaron en ASCO hace un a?o o dos", explica Ram¨®n Colomer, jefe del servicio de Oncolog¨ªa M¨¦dica del Instituto Catal¨¢n de Oncolog¨ªa de Girona.
Este a?o, como el anterior, se han presentado en la cita de la ASCO varios millares de estudios previamente seleccionados por su calidad. Entre ellos, "hay trabajos muy buenos, que probablemente cambiar¨¢n la conducta m¨¦dica", seg¨²n Colomer, pero muchos aportan datos preliminares y "no todos se traducir¨¢n en nuevas pautas terap¨¦uticas".
Para los enfermos, no es f¨¢cil asimilar que no todas las promesas terap¨¦uticas se hacen finalmente realidad o que puedan tardar en materializarse un a?o o m¨¢s. "Esto crea conflictos en los m¨¦dicos y mucha ansiedad en los enfermos", dice Colomer, "porque aunque puede parecer que un a?o significa la oportunidad de curarse o no, la aprobaci¨®n de los nuevos tratamientos exige garant¨ªas y no siempre es bueno ir demasiado r¨¢pido", a?ade.
En el caso de la nueva indicaci¨®n del trastuzumab para reducir la recurrencia del c¨¢ncer de mama, puede transcurrir medio a?o en EE UU y m¨¢s de un a?o en Europa hasta que las pacientes puedan recibir el tratamiento, seg¨²n Baselga. S¨®lo las 8.000 mujeres estadounidenses y europeas que participan en el ensayo cl¨ªnico, entre ellas 300 espa?olas, tienen acceso inmediato al tratamiento. De esta situaci¨®n se deduce, seg¨²n Baselga, un mensaje claro para los enfermos de c¨¢ncer: "Participen en los ensayos cl¨ªnicos".
Los ensayos cl¨ªnicos son la piedra angular del progreso terap¨¦utico, y en la reuni¨®n de la ASCO, ha habido ensayos importantes en los tumores m¨¢s habituales. El c¨¢ncer de colon y recto, el tercero en frecuencia en hombres y en mujeres, es uno de los que ha acaparado algunas de las novedades m¨¢s significativas, seg¨²n los especialistas. Los avances terap¨¦uticos en este tumor ilustran adem¨¢s el cambio que se est¨¢ registrando en oncolog¨ªa. "Hace 10 a?os s¨®lo dispon¨ªamos de un f¨¢rmaco para tratar los tumores de colon y recto, y ahora tenemos muchos. Hemos pasado de un tratamiento casi monogr¨¢fico a estar en la cresta de la ola del tratamiento farmacol¨®gico", resume Ram¨®n Colomer.
Todos los tumores necesitan desarrollar vasos sangu¨ªneos para recibir nutrientes que les permitan seguir creciendo. Los medicamentos que act¨²an contra el c¨¢ncer frenando este proceso (angiog¨¦nesis o g¨¦nesis de vasos sangu¨ªneos) han ofrecido buenos resultados en el tratamiento del c¨¢ncer de ri?¨®n. Josep Baselga destaca la presentaci¨®n de tres ensayos diferentes con f¨¢rmacos antiangiog¨¦nesis que han conseguido niveles de respuesta elevados. "En cuatro de cada 10 enfermos con c¨¢ncer renal, los nuevos tratamientos reducen el tumor un 50%", explica.
Otro de los estudios destacados muestra, por primera vez, que la reducci¨®n de grasas en la dieta de las mujeres con c¨¢ncer de mama disminuye un 20% la reaparici¨®n del c¨¢ncer en un plazo de cinco a?os. Para Baselga el estudio aporta una recomendaci¨®n diet¨¦tica clara para las mujeres con c¨¢ncer de mama. Por su parte, Ram¨®n Colomer, experto en la materia, recuerda que el aceite de oliva mejora adem¨¢s la terapia del c¨¢ncer de mama (v¨¦ase EL PA?S de 11 de enero de 2005).
M¨¢s all¨¢ de la supervivencia
Todos los miedos y otras emociones que suscita la idea de supervivencia para un enfermo de c¨¢ncer se encierran en un simple n¨²mero, en un porcentaje. Las posibilidades de curaci¨®n (supervivencia a los cinco a?os del diagn¨®stico) son el resultado de un c¨¢lculo estad¨ªstico en funci¨®n del tipo de tumor, su extensi¨®n, los tratamientos disponibles y otros factores. El onc¨®logo coge la calculadora y obtiene un n¨²mero que expresa la esperanza de seguir vivo a los cinco a?os. Las estad¨ªsticas de EE UU indican que la supervivencia global por c¨¢ncer a los cinco a?os ronda el 64% (en Espa?a y Europa es menor, aunque las estad¨ªsticas son menos fiables), con porcentajes que superan el 90% en los tumores de pr¨®stata o test¨ªculos, o que no llegan al 10%, como en el de p¨¢ncreas. Los n¨²meros, con todo, s¨®lo reflejan valores estad¨ªsticos, y la supervivencia individual puede ser muy variable.
Pero m¨¢s all¨¢ de la supervivencia, los enfermos del c¨¢ncer se enfrentan a una serie de necesidades que no siempre son bien atendidas. Un estudio de la Fundaci¨®n Lance Armstrong, presentado en la reciente reuni¨®n de la ASCO, ha constatado que una mayor¨ªa
de los supervivientes tienen problemas psicol¨®gicos que alteran su vida, como pueden ser la depresi¨®n y el miedo a la recurrencia del c¨¢ncer.
El estudio, una encuesta de 83 preguntas realizadas a m¨¢s de un millar de supervivientes del c¨¢ncer, muestra que el 70% ha sufrido una depresi¨®n a consecuencia del c¨¢ncer, el 54% padece dolor cr¨®nico, el 40% se considera todav¨ªa tocado por el c¨¢ncer, el 9% ha contra¨ªdo deudas importantes a causa de la enfermedad y el 46% sigue hablando de su tumor maligno varias veces al mes. Con todo, el 62% reconoce que goza "buena salud" y el 59% piensa que no morir¨¢ de c¨¢ncer.
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