Aviones a prueba de misiles

Washington cree que uno de los riesgos latentes de la amenaza terrorista tiene como objetivo los aviones comerciales, que pueden ser f¨¢cil blanco de misiles disparados desde tierra en el momento del aterrizaje o el despegue. Por eso, seg¨²n The New York Times, se desarrollan pruebas para instalar a bordo de los aviones un sistema de detecci¨®n basado en rayos l¨¢ser infrarrojos capaces de detectar y neutralizar cohetes como el ruso SA-7 o el estadounidense Stinger, los modelos m¨¢s populares en el mercado negro de armas.

El Departamento de Seguridad Nacional, creado despu¨¦s del 11-S para tratar de "prevenir ataques terroristas dentro de EE UU, reducir la vulnerabilidad y minimizar los da?os de posibles atentados", financia las pruebas de un proyecto que puede llegar a costar 10.000 millones de d¨®lares en caso de que tenga ¨¦xito y se instale en todos los aviones comerciales estadounidenses, sin contar los gastos operativos y de mantenimiento. La actual fase experimental tiene un presupuesto de 120 millones y los prototipos estar¨¢n listos para ensayarse en tres tipos de aviones dentro de seis meses.

Los defensores del proyecto creen que un solo atentado tendr¨ªa efectos devastadores

Aunque no ha habido datos que permitan asegurar que hay planes para llevar a cabo ataques contra aviones comerciales desde tierra, el nivel de exposici¨®n al riesgo es grande, si se tiene en cuenta que la flota norteamericana, de casi 7.000 aviones, lleva a cabo una media de 25.000 vuelos diarios en la temporada de invierno y 35.000 en la de verano y que los misiles mencionados tienen un acceso relativamente sencillo y barato y son de f¨¢cil transporte. Un estudio del Congreso asegura que hay unos 350.000 misiles en todo el mundo. "Es extra?o que un avi¨®n de pasajeros no haya sido derribado por un misil lanzado desde tierra. Hemos sido enormemente afortunados", declara al diario el congresista republicano John Mica, uno de los defensores del sistema.

El pasillo de riesgo de exposici¨®n a un misil ligero disparado desde tierra en el momento del despegue o el aterrizaje es amplio: los aviones comerciales pueden ser alcanzados cuando vuelan por debajo de los 15.000 pies, en una franja que se extiende unos 80 kil¨®metros de largo y nueve de ancho, seg¨²n los c¨¢lculos utilizados en los ensayos. Para localizar y destruir misiles en ese pasillo, el sistema contar¨ªa con un sensor de temperatura que enviar¨ªa sus se?ales a un procesador, para discriminar la fuente de calor y determinar si supone o no una amenaza. El procesador desencadenar¨ªa la actividad de un transmisor que enviar¨ªa un l¨¢ser capaz de inmovilizar el supuesto misil o de alterar su trayectoria en caso de haber sido disparado.

El proyecto, indica el diario, ha recibido cr¨ªticas de expertos en seguridad, que creen -basados en estudios tanto de Seguridad Nacional como de otros organismos- que el principal riesgo de terrorismo nacional en EE UU no viene de los posibles atentados con misiles contra aviones comerciales, sino de atentados con camiones bomba, explosivos de dif¨ªcil detecci¨®n camuflados en equipajes o escondidos en contenedores de tr¨¢fico mar¨ªtimo. Cada a?o entran en EE UU nueve millones de contenedores; un reciente estudio del Congreso revela que al menos un tercio no est¨¢ sujeto a un control suficiente en los pa¨ªses de origen.

Pero los defensores de las pruebas en curso se?alan que el efecto de un ¨²nico atentado con ¨¦xito ser¨ªa devastador para la seguridad y la econom¨ªa de EE UU y recuerdan que hace tres a?os, se lanzaron dos misiles -que fallaron su objetivo- contra un Boeing, un vuelo ch¨¢rter fletado por Israel mientras despegaba del aeropuerto de Mombasa, en Kenia. Y en noviembre del pasado a?o, un Airbus de carga fue alcanzado por un misil cuando despegaba del aeropuerto de Bagdad, aunque logr¨® aterrizar. Basado en estos precedentes y advirtiendo de que la tecnolog¨ªa del misil ligero puede mejorar, The New York Times recoge el testimonio del senador dem¨®crata Charles Schumer, otro de los congresistas empe?ados en sacar adelante el proyecto: "

[El ataque contra aviones comerciales desde tierra] es uno de los peligros a¨¦reos m¨¢s graves que existen".

Para que el proyecto tenga m¨¢s posibilidades de salir adelante, el Departamento de Seguridad Nacional ha pedido a los dos grupos que compiten por el contrato -Northtrop Grumman y BAE Systems- que reduzcan costes. El objetivo, en esta fase del plan, ser¨ªa que el coste de instalar el sistema en cada avi¨®n no superara el mill¨®n de d¨®lares; el c¨¢lculo del coste del sistema en las pruebas que se preparan eleva esa cifra a 1,6 millones.