Agua del mar Rojo para revivir el mar Muerto

La carencia de agua es tal en Oriente Pr¨®ximo que hasta el mar empieza a estar escaso de ella. El nivel del mar Muerto desciende un metro al a?o debido al cada vez menor caudal del r¨ªo Jord¨¢n. A ese ritmo, el lago m¨¢s salado del mundo podr¨ªa desaparecer en medio siglo, seg¨²n los expertos. El Banco Mundial acaba de asignar 15 millones de d¨®lares al estudio de un proyecto para bombear agua desde el mar Rojo. Los especialistas se muestran cautos.

El plan, un viejo proyecto presentado hace dos a?os ante el Foro Econ¨®mico Mundial (WEF) reunido en Jordania, prev¨¦ la construcci¨®n de un canal de 200 kil¨®metros desde la ciudad jordana de Aqaba, a orillas del mar Rojo, hasta el borde sur del mar Muerto. De ser viable, constituir¨ªa el primer paso para mitigar las consecuencias medioambientales de su decreciente cota de agua, y proporcionar¨ªa a la vez agua desalinizada para el consumo.

A pesar de carecer de vida, ese lago salado, el punto m¨¢s bajo de la tierra a 400 metros por debajo del nivel del mar, constituye un recurso natural ¨²nico para los tres pa¨ªses que se reparten sus costas: Jordania, Israel y Palestina. A la tradicional extracci¨®n de sales minerales, se ha unido en los ¨²ltimos a?os una creciente industria de productos terap¨¦uticos y de belleza. Sin embargo, las circunstancias pol¨ªticas de la zona han impedido hasta ahora una cooperaci¨®n seria para preservarlo.

"El canal es una respuesta creativa que est¨¢ ayudando a crear confianza entre los tres pa¨ªses", asegur¨® Hazim el Naser, ex ministro de Agua e Irrigaci¨®n de Jordania, el pasado fin de semana durante una nueva reuni¨®n del WEF en la que el Banco Mundial anunci¨® la financiaci¨®n del estudio. Aunque los representantes de los tres pa¨ªses que participaron en la reuni¨®n mostraron gran entusiasmo hacia el proyecto, expertos en medio ambiente han expresado su preocupaci¨®n sobre la viabilidad de una iniciativa tan costosa.

En opini¨®n de algunas organizaciones, el canal destruir¨ªa el mar Muerto ya que tiene una composici¨®n qu¨ªmica diferente del mar Rojo. "Resultar¨¢ dif¨ªcil de justificar ya que recuperar su nivel natural puede llevar entre 20 y 30 a?os", ha advertido Dave Phillips, un consultor en temas hidr¨¢ulicos que trabaja para la Autoridad Palestina. "Si es viable desde el punto de vista econ¨®mico, t¨¦cnico y medioambiental, adelante; si no, miremos en otro lado", concluy¨® El Naser. El canal, que se construir¨ªa a lo largo del Wadi Araba, paralelo a la frontera jordano-israel¨ª, aprovechar¨ªa el desnivel de 400 metros para generar energ¨ªa para desalinizar la mitad del agua y duplicar la densidad salina de la otra mitad, la que ir¨ªa destinada a elevar el nivel del mar Muerto. Seg¨²n los c¨¢lculos preliminares, la producci¨®n de agua potable podr¨ªa alcanzar los 850 millones de metros c¨²bicos, que se repartir¨ªan entre Jordania, Israel y Palestina. La regi¨®n tiene un d¨¦ficit de 30.000 millones de metros c¨²bicos de agua, apunt¨® Avishay Braverman, rector de la Universidad Ben Gurion del Negev (Israel).

El director del Banco Mundial para la regi¨®n, Inger Anderson, anunci¨® que en julio est¨¢ convocada una reuni¨®n de donantes y pidi¨® la contribuci¨®n de quienes quieran participar en el proyecto. Mientras tanto, los tres pa¨ªses implicados deben formar un comit¨¦ de expertos, en el que tambi¨¦n habr¨¢ representaci¨®n del Banco Mundial, para encargarse de revisar los t¨¦rminos para la realizaci¨®n del proyecto.