El coste de la tristeza

Sea por el motivo que sea, las cifras de desarrollo econ¨®mico que conocemos cada mes no suelen venir acompa?adas de otro tipo de datos, como el estado de la salud f¨ªsica y mental de las personas que generan tal desarrollo. Indicadores como el producto interior bruto (PIB), el ¨ªndice de confianza de los consumidores, la tasa de paro o de inflaci¨®n son retratos parciales de la realidad cotidiana, mucho m¨¢s compleja y cargada a su vez de otras realidades que nos afectan m¨¢s como personas.

Sin embargo, existen estad¨ªsticas que muestran que, a pesar de la salud econ¨®mica de hierro de que presumen los pa¨ªses desarrollados o en v¨ªas de desarrollo, su salud psicol¨®gica es cada vez m¨¢s fr¨¢gil, con claros s¨ªntomas de un progresivo deterioro a corto, medio y largo plazo.

La depresi¨®n: el mal de nuestro siglo. La Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) acaba de poner sobre la mesa un dato a tener en cuenta: la depresi¨®n es ya la cuarta causa de muerte en el mundo y se calcula que en el a?o 2020 ocupar¨¢ el segundo lugar en este s¨®rdido ranking, por detr¨¢s tan s¨®lo de la enfermedad coronaria. Da origen, adem¨¢s, al 27% de las discapacidades, un porcentaje que puede aumentar hasta el 50% en los pr¨®ximos 25 a?os. La OMS apunta a 'la ruptura en los h¨¢bitos sociales, donde predominan la soledad, la presi¨®n social y la angustia', como causa del aumento de las urgencias psiqui¨¢tricas en todo el mundo de un 10% a un 20%.

El pasado a?o, veinte millones de personas intentaron suicidarse seg¨²n cifras oficiales (aunque se estima que la cifra real pudo ser el doble). La mayor¨ªa, de pa¨ªses occidentales. De esos veinte millones, un mill¨®n acab¨® con su vida.

S¨ªntomas de una enfermedad. Seg¨²n los expertos, la depresi¨®n se caracteriza por un estado permanente de tristeza, p¨¦rdida de inter¨¦s por lo que rodea a la persona afectada e incapacidad para experimentar el placer. Suele convertirse en cr¨®nica y acostumbra a ser recurrente. Provoca des¨¢nimo, cansancio, disminuci¨®n general de la actividad y afecta negativamente a la autoestima. Por lo general, se acompa?a de sentimientos de culpabilidad.

Evidentemente, todo ello afecta profundamente tanto a la calidad de vida de la persona que sufre el peso de esta enfermedad como a la de las personas que conviven con el afectado y a su entorno profesional.

Costes en incremento. En 1998, los costes de la depresi¨®n en los 15 mayores pa¨ªses de la Uni¨®n Europea supon¨ªan ya casi el 4% de su PIB. En el a?o 2050, los costes directos e indirectos provocados por la depresi¨®n en el conjunto de los pa¨ªses desarrollados a lo largo de un a?o puede ser igual al PIB de un pa¨ªs como Noruega.

En el otro lado del Atl¨¢ntico, las cifras son tambi¨¦n inquietantes. Seg¨²n recientes investigaciones, un 33% de los trabajadores de EE UU manifiestan signos de depresi¨®n, y los costes que de ello se derivan se miden en miles de millones de d¨®lares.

Frente a esto, las farmac¨¦uticas est¨¢n viendo crecer en proporci¨®n exponencial sus ventas de antidepresivos. Hay cientos de medicamentos en uso y otros tantos en proceso de investigaci¨®n.

Nuevos 's¨ªndromes'. La combinaci¨®n de estr¨¦s, depresi¨®n, angustia y presi¨®n empieza a generar nuevos cuadros patol¨®gicos. Por ejemplo, recientemente se ha empezado a hablar del S¨ªndrome de D¨¦ficit de Atenci¨®n. M¨¢s que una enfermedad es una respuesta a un ambiente de hiperactividad y fuerte presi¨®n. Se manifiesta en olvidos frecuentes y dificultades para establecer prioridades y organizarse el tiempo. Algunos expertos sostienen que este s¨ªndrome est¨¢ en v¨ªas de convertirse en una epidemia en las grandes organizaciones empresariales de EE UU. Todo ello muestra una realidad parad¨®jica e incluso tragic¨®mica, en la que la carrera fren¨¦tica por la eficiencia est¨¢ dando a la larga resultados contrarios a los deseados.

Posibles soluciones. M¨¢s all¨¢ de la necesaria y obligada consulta al especialista para un diagn¨®stico personalizado y un tratamiento ¨®ptimo de cada caso, las soluciones gen¨¦ricas a la depresi¨®n consisten en descansar, dormir lo suficiente (siete horas), adoptar un buen r¨¦gimen alimenticio, hacer ejercicio y evitar el consumo de productos t¨®xicos. El tabaco parece favorecer la depresi¨®n, y el alcohol en exceso produce efectos depresores del sistema nervioso.

Sin duda, las actividades de esparcimiento que generan v¨ªnculos afectivos con los dem¨¢s y nos evaden de pensamientos negativos, preocupaciones u obsesiones aliviar¨¢n al deprimido.

Paradojas del 'desarrollo'. La soluci¨®n es llevar un ritmo de vida normal, donde el trabajo deje sitio para los afectos, las aficiones y los tiempos de descanso.

De todos los resultados de analizar a la vez salud econ¨®mica y salud mental, el m¨¢s alarmante es el que habla de los trastornos mentales como el pr¨®ximo gran problema de los pa¨ªses desarrollados. ?Podr¨ªamos concluir que a mayor nivel de desarrollo econ¨®mico, mayor desequilibrio psicol¨®gico? "?Tenemos que producir seres humanos enfermos para tener una econom¨ªa sana?", que se preguntaba Erich Fromn. Quiz¨¢ la respuesta sea: "No necesariamente". La ruptura de h¨¢bitos sociales, la presi¨®n y la angustia son malas compa?¨ªas, que merman nuestra atenci¨®n y creatividad en nuestra actividad profesional y en nuestra realizaci¨®n personal.