Verne Meisner, acordeonista y compositor de polcas

Verne Meisner, virtuoso del acorde¨®n y compositor, falleci¨® el viernes 10 de junio en un hospital de Wisconsin, v¨ªctima de un melanoma. Con 66 a?os, Meisner estaba considerado como el heredero de Frankie Yankovic, el gran representante de la era dorada de la polca estadounidense, que coincidi¨® con la Segunda Guerra Mundial.

No es casual que LaVerne Donald Meisner, estrella de la polca, naciera en Milwaukee. Capital estadounidense de la cerveza, esa ciudad de Wisconsin acogi¨® a numerosos inmigrantes centroeuropeos, que tambi¨¦n se trajeron en el equipaje sus acordeones y sus en¨¦rgicas polcas. La polca, alborotada m¨²sica de baile surgida en Bohemia a mitad del siglo XIX, arraig¨® especialmente en Minnesota, Ohio, Illinois y Wisconsin, aunque sus ritmos en dos por cuatro tambi¨¦n sedujeron a lejanos grupos ¨¦tnicos, como los tejanos de origen mexicano.

Se?al de identidad proletaria, la polca estadounidense se adapt¨® a diferentes formatos -hubo incluso big bands, con el acorde¨®n en primer plano- y supo integrar elementos del jazz, el country y el rock and roll. Aunque est¨¦ reconocida con una categor¨ªa espec¨ªfica en los premios Grammy, la polca se qued¨® en un modesto nicho dentro de la industria del entretenimiento: su h¨¢bitat siguen siendo los bailes populares y las tabernas, tanto en ciudades industriales como en zonas rurales del Medio Oeste. Un medio peligroso: el m¨²sico debe aceptar las invitaciones a beber de los clientes y de los propios propietarios de los locales.

Verne Meisner, que se profesionaliz¨® a los 11 a?os, fue un alcoh¨®lico durante la mayor parte de su carrera; una debilidad a la que se refiri¨® jocosamente con elep¨¦s como Martinis, manhattans and Meisner, aunque result¨® una pesadilla para su familia. Uno de sus hijos, Steve Meisner, ha seguido sus pasos musicales.

Con sus Polka Boys comenz¨® a grabar en los a?os cincuenta, alternando entre polcas y valses, siempre pendiente de hacer bailar a su p¨²blico. Meisner se hizo popular con composiciones como Memories of Vienna, El Rio Drive, Michelle waltz, Ukrania o Sneaky Pete polka, que sol¨ªa desarrollar con el refuerzo de un sax¨®fono, en el llamado estilo esloveno, tambi¨¦n conocido como polca de Cleveland.

Esa ciudad se vende ahora como la sede del Rock and Roll Hall of Fame, pero tambi¨¦n acoge su propio Polka Hall of Fame. Mientras que el primero est¨¢ alojado en una resplandeciente pir¨¢mide de I. M. Pei, la polca se conforma con algo menos que un hall, una modesta sala en un centro cultural de la periferia.

Resulta incluso apropiado para una m¨²sica que no presume mucho: el mejor disc¨ªpulo de Meisner es Joey Miskulin, un acordeonista que sigue tocando en bodas aun despu¨¦s de haber colaborado con Paul McCartney, Johnny Cash o U2.-