Futbolista blando, entrenador duro

"Como futbolista fui un membrillo y por eso me gustan los jugadores con car¨¢cter, que aprovechen su cualidades y, por lo tanto, no acaben siendo unos futbolistas membrillo". Jos¨¦ Luis Mendilibar (Zaldibar, Vizcaya, 44 a?os), nuevo entrenador del Athletic para los pr¨®ximos tres a?os (con resoluciones de contratos pactadas por cada temporada), tiene claras las primeras lecciones de su manual. Nada de membrillos, nada de objetivos inmediatos y ning¨²n miedo a los retos. Mendilibar jug¨® seis a?os en el Athletic, como extremo o interior izquierdo, pero jam¨¢s debut¨® en el primer equipo. Al final deambul¨® por el Logro?¨¦s y el Sestao, y colg¨® las botas en el Lemona, un peque?o club habituado a los play off de ascenso a Segunda. Luego estuvo seis a?os como entrenador del f¨²tbol base en el Athletic donde lleg¨® a entrenar al Bilbao Athletic, al Baskonia y al Aurrera de Vitoria, tres equipos filiales. Entre medias, tuvo desavenencias profundas con Jos¨¦ Mar¨ªa Amorrortu, director de Lezama, entonces, que aceleraron su salida del club y se curti¨® en Lanzarote, con dos play off de ascenso perdidos y, finalmente, en el Eibar donde consigui¨® jugar el partido m¨¢s importante de la historia: el del posible ascenso a Primera Divisi¨®n, finalmente frustrado. El Athletic ha pagado al club armero 150.000 euros por la rescisi¨®n de su contrato.

"Cuando llegu¨¦ a Eibar lo primero que me recordaron", afirmaba ayer en conferencia de prensa, "fue que el Eibar era el equipo decano de Segunda Divisi¨®n y que el a?o anterior, con Amorrortu, se hab¨ªa hecho una temporada magn¨ªfica. Es decir, que no fuera yo quien bajara al Eibar de categor¨ªa. Nunca he tenido miedo a los retos, siempre he sido consciente de que sab¨ªa hacer este trabajo aunque no hasta d¨®nde pod¨ªa llegar".

Mendilibar es el entrenador de Lamikiz, que ha valorado su capacidad para hacerse a s¨ª mismo en equipos peque?os y que le permite, un a?o despu¨¦s de su triunfo electoral, tener a su propio t¨¦cnico y no al heredado de la anterior directiva, Valverde.

Curiosamente, Lamikiz huy¨® de marcar cualquier objetivo o ambici¨®n en la temporada, algo de lo que alarde¨® la pasada campa?a con Valverde, "so?ando" con dos finales y una clasificaci¨®n europea. Ayer, Mendilibar reclam¨® su derecho a "ir partido a partido", cuando apenas cinco meses atr¨¢s Lamikiz, en una entrevista a EL PAIS se?alaba: "No me gustan los entrenadores que s¨®lo se plantean ir partido a partido".

Quienes conocen a Mendilibar, acuerden o discrepen con ¨¦l, coinciden en reafirmar su personalidad y sus fuertes criterios futbol¨ªsticos. Como la nueva hornada de t¨¦cnicos, es implacable en los entrenamientos y suave en las mesas p¨²blicas. "No me preocupa lo que se ha hecho, sino lo que hagamos nosotros", dijo ayer en referencia al list¨®n marcado por Valverde. El presidente callaba.