Espa?a, en el escaparate ol¨ªmpico

Almer¨ªa se ha empe?ado en organizar los mejores Juegos Mediterr¨¢neos desde que ¨¦stos echaran a andar en 1951 en Alejandr¨ªa. Unos Juegos que ser¨¢n inaugurados hoy y concluir¨¢n el pr¨®ximo 3 de julio. Con una inversi¨®n p¨²blica cercana a los 600 millones de euros y otros 200 salidos del capital privado, Almer¨ªa y varias de las localidades que la rodean se han equipado con instalaciones deportivas de primer orden, como el Estadio Mediterr¨¢neo, el Palacio de los Deportes o el espectacular canal de Cuevas de Almanzora. Algunos de los edificios construidos para la ocasi¨®n se emplear¨¢n en el futuro para otros usos, como la Villa Mediter¨¢nea de El Toyo -cabeza de un proyecto urban¨ªstico de extensi¨®n de la ciudad- o el edificio usado por los organizadores que se convertir¨¢ en el futuro Palacio de Congresos de la capital. La ¨²nica queja de los almerienses es que las comunicaciones, famosas por sus carencias, no han mejorado lo esperado y prometido. As¨ª, muchos lamentan qe no se haya aprovechado el evento para acelerar la llegada del tren de alta velocidad hasta la ciudad.

En lo estrictamente deportivo, los Juegos de Almer¨ªa tambi¨¦n quieren entrar en la historia y lograr que se hable de un antes y un despu¨¦s de la edici¨®n que se inaugura esta noche. Por el momento, los cerca de 4.000 participantes ya suponen el n¨²mero m¨¢s alto en la historia de estos Juegos, que arrancaron hace 54 a?os con 743 deportistas procedentes de una decena de pa¨ªses. Eso s¨ª, los Juegos de T¨²nez (2001) tuvieron m¨¢s nacionalidades que los que hoy comienzan en Andaluc¨ªa, 23 por 21.

Para la delegaci¨®n espa?ola esta edici¨®n supone varios retos. Por un lado, con cerca de 800 participantes, Espa?a busca batir su r¨¦cord de medallas, establecido en Atenas en 1991 con 101 metales. El secretario de Estado para el Deporte, Jaime Lissavetzki, ha marcado en ello el objetivo para los Juegos. Sin embargo, aunque no dicho, casi todos esperan que Espa?a encabece por primera vez el medallero. Italia domina la clasificaci¨®n hist¨®rica, por delante de Francia, Turqu¨ªa y Espa?a.

Muchos deportistas c¨¦lebres han competido por Espa?a en los Juegos del Mediterr¨¢neo. Entre ellos destacan el m¨ªtico gimnasta Joaqu¨ªn Blume, el tenista Manolo Orantes, el golfista Jos¨¦ Mar¨ªa Olazabal, los mediofondistas Jos¨¦ Luis Gonz¨¢lez y Jos¨¦ Manuel Abascal, el nadador David L¨®pez Zubero, el baloncestista Emiliano o el futbolista Valer¨®n, entre otros muchos.

En esta edici¨®n, el plantel de deportistas tambi¨¦n impone. En atletismo destacan el marchador Paquillo -que ser¨¢ el abanderado espa?ol en la ceremonia de apertura- Antonio Reina, Ruth Beitia, Marta Dom¨ªnguez o Manolo Mart¨ªnez. Tambi¨¦n se espera un gran papel de los equipos de baloncesto y voleibol, y del reciente campe¨®n de Europa de gimnasia (como Blume), Rafael Mart¨ªnez. Otro de los platos fuertes ser¨¢ la nataci¨®n, que arranca desde hoy con uno de sus grandes atractivos: el duelo en los 400 metros libres entre la campeona ol¨ªmpica, la francesa Laure Manaudou, y la espa?ola Erika Villa¨¦cija.

Las pruebas de nataci¨®n, que se disputar¨¢n hasta el martes, medir¨¢n las condiciones de los nadadores espa?oles a un mes del Mundial de Montreal. El caso de Villa¨¦cija, que adem¨¢s nadar¨¢ el relevo de 4x200, el 800 y el 1.500, es el m¨¢s representativo. La catalana del grupo de Joan Fortuny fue la ¨²nica nadadora de la delegaci¨®n ol¨ªmpica que compiti¨® a la altura de las mejores en los Juegos de Atenas del verano pasado.

Tras la disputa hoy, en la sesi¨®n matinal, de las series de clasificaci¨®n, las primeras finales de nataci¨®n comenzar¨¢n a partir de las 16.00 horas, con los 50 metros espalda. David Ortega y Aschwin Wildeboer -que constatar¨¢ su recuperaci¨®n de la fractura de un tobillo- representar¨¢n a Espa?a en esta prueba en la categor¨ªa masculina. Dos talentos naturales en v¨ªas de ponerse a punto, Duane Roche y Mercedes Peris, competir¨¢n por primera vez en un gran evento, en categor¨ªa femenina.

Pero el deporte espa?ol se juega algo m¨¢s que medallas. Los Juegos de Almer¨ªa estar¨¢n examinados al detalle por 21 de los miembros del Comit¨¦ Ol¨ªmpico Internacional que el p¨®ximo 6 de julio se reunir¨¢n en Singapur para decidir la ciudad que acoger¨¢ los Juegos de 2012, a los que aspira Madrid.

Los Reyes presidir¨¢n esta noche la ceremonia de inauguraci¨®n en Estadio Mediterr¨¢neo. Joan Manuel Serrat, que interpretar¨¢ su c¨¦lebre Mediterr¨¢neo y el espectaculo de la Fura dels Baus presidir¨¢n la ceremonia con la que arranca el sue?o de una ciudad, la m¨¢s peque?a que ha organizado nunca esta puzzle competitivo. TVE, a trav¨¦s de La 2, Teledeporte y Eurosport se encargar¨¢n de difundir la imagen de Almer¨ªa, su capacidad de organizaci¨®n y el estado actual de amplio segmento del deporte espa?ol.

La competici¨®n se inici¨® ayer con los primeros partidos de f¨²tbol y Espa?a se estren¨® con un triunfo por 2-0 frente a Malta.