Feliciano levanta el vuelo

Alcanzar la tercera ronda pudo parecer una cuesti¨®n de suerte, porque salv¨® la primera ronda en cinco mangas y pas¨® como un rodillo por la segunda ante un f¨¢cil rival. Sin embargo, ayer Feliciano L¨®pez ten¨ªa que confirmar que su tenis puede llevarle lejos en las pistas de hierba de Wimbledon. Y no fall¨®. Se enfrent¨® al ruso Marat Safin, quinto jugador mundial, y convirti¨® su prueba de fuego en un paseo triunfal. Nada le amedrent¨®. Salt¨® a la pista con el convencimiento de que pod¨ªa ganar y fue diseccionando el partido por el lado que m¨¢s le conven¨ªa, sin permitir ninguna reacci¨®n del campe¨®n del Open de Australia. Gan¨® c¨®modamente en tres mangas tras 1 hora y 48 minutos. Ape¨® al ruso y se clasific¨® por tercera vez en sus cuatro participaciones para los octavos de final. "Este a?o espero dar el salto, aunque el pr¨®ximo partido ser¨¢ muy dif¨ªcil", se?al¨® el zurdo toledano, de 23 a?os. Mario Ancic le espera el lunes.

Llegar a Wimbledon parece una liberaci¨®n para Feliciano L¨®pez. Es el 33? jugador mundial, y una parte importante de su clasificaci¨®n la defiende siempre en el tercer Grand Slam de la temporada. 2005 no est¨¢ siendo un a?o excesivamente brillante para ¨¦l. Sus mejores resultados son hasta ahora las semifinales de Marsella, en superficie dura interior, y los cuartos de final de Estoril, en tierra. Nada espectacular. Los torneos previos a Wimbledon tampoco invitaban mucho al optimismo.

Un balance poco alentador. Pero al pisar las pistas de hierba de Wimbledon todo en ¨¦l sufri¨® una transformaci¨®n. Recuper¨® la sonrisa en la pista, se mostr¨® abierto y extravertido fuera de ella. Le invadi¨® una ola de optimismo. Y eso se not¨® en su juego. "Me siento bien en este torneo", asegur¨® ayer. "Creo que soy un poco distinto al resto de jugadores espa?oles. Tengo un buen saque y voleo bien. Mi juego se adapta mejor que el de otros a esta superficie. Y a m¨ª me gusta Wimbledon". Nada parece agobiarle, ni la lluvia cuando aparece, ni la falta de pistas para entrenarse, ni los desplazamientos desde Londres, ni la p¨¦sima comida. Nada.

Y en la pista su juego fluye de forma natural, sin grandes esfuerzos. Sabe utilizar toda la potencia de su saque -ayer sac¨® a 219 kil¨®metros por hora y a 185,6 en un segundo servicio- y explotar luego la ventaja que eso le da. Su rev¨¦s cortado le ayuda en los acercamientos a la red, su drive plano le da a la bola una velocidad desbordante y su volea le permite frenar la bola (stop-volley) o buscar la angulaci¨®n precisa para dejarla fuera del alcance de su rival. Y en el resto es, probablemente, donde m¨¢s ha mejorado su juego. Es un rival realmente peligroso.

Pero, por encima de todo eso, lo que m¨¢s invita al optimismo es que ahora parece haber madurado. "La primera vez que llegu¨¦ a octavos de final en este torneo me col¨¦ ah¨ª y fui un manojo de nervios ante Andre Sa", confiesa L¨®pez. "La segunda, hice todo lo que pude contra Federer, pero ¨¦l gan¨® el torneo. Ahora espero estar m¨¢s tranquilo contra Mario Ancic y poder desarrollar mi mejor juego. Ser¨¢ un partido dif¨ªcil. Debo jugarlo igual de concentrado, lograr un buen rendimiento con mi saque y pensar que todo se va a decidir en tres o cuatro puntos. ?l est¨¢ con mucha confianza, tras haber llegado a semifinales el a?o pasado y haber ganado en Hertogenbosch".

Feliciano sabe que esta vez puede hacerlo, que puede meterse por primera vez en su vida en unos cuartos de final de un torneo de Grand Slam. Wimbledon es su casa, como Roland Garros es la de Rafael Nadal, que ayer estuvo siguiendo el partido junto al entrenador del toledano, Jordi Vilar¨®. Contra Saf¨ªn pareci¨® otro jugador: sereno, tranquilo, con la cabeza muy bien puesta, sabiendo mantener la bola en juego esperando el error del ruso cuando hizo falta, buscando el punto con su saque y con su resto y jugando con solvencia en la volea.

"Lo que hay que ver ahora es si ser¨¢ capaz de seguir en esta l¨ªnea en los pr¨®ximos partidos. Hoy jug¨® un gran partido, pero a veces es incapaz de meter dos bolas seguidas", coment¨® Marat Safin. La sensaci¨®n es que estos tiempos han pasado. Feliciano parece mucho m¨¢s s¨®lido en todos los sentidos. Y el lunes tendr¨¢ ocasi¨®n de volver a demostrarlo.