Thais Escolar, el salto al futuro

Thais Escolar es el futuro. Una gimnasta espa?ola que no tiene nada que ver con las anteriores, que llama la atenci¨®n. Y no porque tenga la piel negra de su madre guineana, sino porque mezcla la potencia que exigen las mejores acrobacias del suelo o el salto con un gran sentido del equilibrio y cierta elegancia. Y es tan joven que su proyecci¨®n es enorme. A punto de cumplir los 15 a?os, el pr¨®ximo agosto, el reto de sus entrenadores del centro de alto rendimiento de San Cugat (Barcelona) es que no abandone un deporte que ella misma considera "un poco duro" y ayudarla a dar el salto a la gran competici¨®n, meterle en la cabeza que puede ser una de las mejores del mundo. Su estreno internacional, en los Juegos Mediterr¨¢neos de Almer¨ªa, ha sido agridulce: fall¨® el primer d¨ªa, lo que la dej¨® fuera de la final individual, pero se ha clasificado para la de suelo.

El seleccionador nacional la considera "muy completa", aunque le falta confianza

En los Campeonatos de Espa?a gan¨® la prueba individual y tres de los cuatro aparatos

"Es un talento como hay pocos, pero le falta competir", dice su entrenador

Alfredo Hueto, el entrenador del campe¨®n ol¨ªmpico Gervasio Deferr dec¨ªa hace un a?o que Thais, nacida en Valencia, era "una aut¨¦ntica bomba". Y todos los que la hab¨ªan visto en pruebas nacionales le auguraban un espl¨¦ndido futuro. El propio seleccionador nacional, Jes¨²s Carballo, que la ha tenido a sus ¨®rdenes "en un par de concentraciones", define a Thais, que vive en Catalu?a desde los dos a?os con su madre y un hermano, como "una gimnasta muy completa". "Compite bien, aunque todav¨ªa es t¨ªmida y tiene que ganar confianza", a?ade.

Nadie pone en duda sus condiciones para este deporte exigente que protagonizan ni?as y, de hecho, ya tiene ejercicios del m¨¢ximo nivel en barra de equilibrios, el aparato m¨¢s dif¨ªcil, y suelo. Lo demostr¨® en los ¨²ltimos Campeonatos de Espa?a, en los que particip¨® en la m¨¢xima categor¨ªa, aunque todav¨ªa est¨¢ en edad j¨²nior: en ausencia de Patricia Moreno y Elena G¨®mez, lesionadas, gan¨® la prueba individual y tres de los cuatro aparatos. Donde flojea algo es en las paralelas, "el aparato al que tiene m¨¢s miedo y que m¨¢s le cuesta", explica Javier G¨®mez, que la entrena desde hace cuatro a?os.

La relaci¨®n entre un entrenador y sus gimnasta es muy especial. Javier, que empez¨® entrenando a chicos, trabaja con Thais m¨¢s de seis horas diarias desde que ella ten¨ªa diez a?os. Con ella y con otras nueve ni?as, entre ellas la actual subcampeona de Espa?a, Melody Pulgar¨ªn, un a?o mayor que Thais. Cuando habla de su mejor gimnasta, G¨®mez se esfuerza por ser cauteloso: "No queremos correr. Es un talento como hay pocos, pero le falta competir. Ella sube a los aparatos, disfruta y, si gana, se sorprende. El d¨ªa que de verdad quiera ganar...".

A Thais le falta experiencia -los Juegos del Mediterr¨¢neo son su primera gran competici¨®n- y algo de ambici¨®n. "No se la puede presionar", contin¨²a su entrenador, que la cogi¨® hace cuatro a?os y reconoce que es una gimnasta "dif¨ªcil porque no da el ciento por ciento en todos los entrenamientos. Como la presiones, se baja. No quiere ser l¨ªder, pero va a tener que serlo. Tenemos que trabajar en ello".

Ella misma reconoce que compite mejor que se entrena y que ha estado a punto de dejar el deporte "muchas veces". "Si se me da mal un entrenamiento, pienso que no puedo", razona.

Fue descubierta para la gimnasia en un centre d'esplai al que acud¨ªa despu¨¦s del colegio a practicar distintos deportes. Ten¨ªa seis a?os. "Me dijeron que ten¨ªa condiciones y empec¨¦ a entrenarme en La Fuxarda", recuerda. Ahora vive interna en San Cugat, donde estudia -repite segundo de ESO: "Es que no me pongo"-, se entrena, come y duerme y ve a su madre, que reside en Tona, a unos 60 kil¨®metros de Barcelona, y a su hermano -"es muy buen futbolista"- los fines de semana.

Que no quiere ser el centro de atenci¨®n es evidente. En un reciente control t¨¦cnico para preparar los Juegos Mediterr¨¢neos, se la pod¨ªa ver entre prueba y prueba con la cabeza agachada, comentando en voz baja con su entrenador o sus compa?eras, como si no quisiera que nadie m¨¢s la viera. Hasta que se sube a los aparatos. Entonces se transforma, sube la cabeza y es dif¨ªcil verla dudar. Incluso parece m¨¢s alta que sus compa?eras. Tampoco parece t¨ªmida cuando habla. G¨®mez cuenta una an¨¦cdota que resume lo mucho que le falta por aprender: "Su madre no va a las competiciones porque una vez vino y Thais se cay¨®".

Convertirla en una gimnasta ambiciosa, de las que s¨®lo piensan en ganar, de las que disfrutan machacando a sus rivales, se crecen en los momentos de mayor tensi¨®n y se echan todo el equipo sobre los hombros, como hac¨ªa Elena G¨®mez, no es el ¨²nico reto de esta joven. Sabe que Madrid, donde se concentra el equipo nacional, llama a su puerta.

Carballo reconoce que quiere tra¨¦rsela "un par de a?os, siempre que la ni?a quiera y no haya ning¨²n problema ni con sus entrenadores ni con la federaci¨®n catalana". Los responsables de San Cugat producen muchas gimnastas para el equipo nacional desde hace a?os: cuatro de las seis que participaron en los Juegos de Sidney 2000 y dos de las que estuvieron en los de Atenas 2004, entre ellas Tania Gener, segunda ayer en la final individual de Almer¨ªa y subcampeona de Europa en paralelas, un ejercicio fabricado en Barcelona.

La diferencia es que ellas se instalaron en Madrid, donde viven todas las gimnastas juntas en un piso tutelado a cinco minutos andando de la sala de entrenamiento. Aunque nadie lo reconoce, es una regla no escrita que, si no est¨¢n en Madrid, las gimnastas tienen menos posibilidades de acudir a las grandes competiciones.

Thais no quiere hacer mudanza. "Prefiero quedarme en Barcelona y seguir con Javi", asegura con una sonrisa y explica que el m¨¦todo de entrenamiento all¨ª es "muy diferente". Su entrenador a?ade que est¨¢ muy unida a su madre. La gimnasta, adem¨¢s, guarda un mal recuerdo de Madrid: en la concentraci¨®n para preparar los campeonatos de Europa j¨²niors del a?o pasado, se lesion¨® un tobillo.

Para su entrenador, que no est¨¢ en el equipo de Almer¨ªa, "es una situaci¨®n complicada": "El cuerpo t¨¦cnico de la selecci¨®n es el que tiene que decidir. Yo aprendo cada vez que voy a Madrid y respeto su trabajo. Lo ¨²nico que quiero es que la ni?a sea campeona".

Decida lo que decida, la carrera internacional de Thais no ha hecho m¨¢s que empezar. Almer¨ªa ha sido su presentaci¨®n y la ¨²nica cita prevista para este a?o, pues se perder¨¢ los Mundiales de noviembre por no tener cumplidos los 16 a?os. Ella quiere llegar a los Juegos Ol¨ªmpicos. Para Carballo, es "perfecta para los de Pek¨ªn". Thais tendr¨¢ 17 a?os en 2008, la edad ideal para las gimnastas.