Alas de mil colores

Las mariposas est¨¢n entre los seres del mundo natural que m¨¢s fascinaci¨®n provocan por su variedad de formas, tama?os y colores. Su belleza se puede admirar f¨¢cilmente en los mariposarios, grandes jardines acristalados donde se reproduce el h¨¢bitat natural de estos lepid¨®pteros para que vuelen en libertad. El del Drago, en Tenerife, fue el primero en Espa?a dedicado a la exhibici¨®n y reproducci¨®n de mariposas ex¨®ticas. En su exuberante jard¨ªn vuelan en contacto directo con los visitantes cientos de mariposas originarias de ¨¢reas tropicales de todo el mundo. Muy interesante es tambi¨¦n el del Zoo de Santillana del Mar, en Cantabria. En los ¨²ltimos a?os han surgido otros insectarios, como los de la Casa de las Ciencias, de Granada, o Faunia, en Madrid, que permiten ver la diversidad de estos insectos. Las hay desde las que no sobrepasan los dos mil¨ªmetros hasta las que superan los 30 cent¨ªmetros. Se estima que existen unas 20.000 especies de mariposas, y unas 150.000 de mariposas nocturnas y polillas. Una buena parte de ellas vive d¨ªas o semanas; algunas, meses. Sus alas est¨¢n formadas por miles de diminutas escamas con multitud de colores. De hecho, su nombre en griego significa "alas con escamas".

Las mariposas ya volaban sobre la Tierra acompa?ando a los dinosaurios, hace cien millones de a?os, pero contin¨²an cautivando por su complejo ciclo biol¨®gico: huevo, oruga, cris¨¢lida y adulto. El inter¨¦s del hombre por las mariposas se remonta al a?o 2500 antes de Cristo con la explotaci¨®n del gusano de seda en China. Sin embargo, las exhibiciones de mariposas ex¨®ticas vivas son un fen¨®meno reciente. En la ¨¦poca victoriana (1860-1910) despertaron gran afici¨®n entre la aristocracia inglesa, que coleccion¨® y clasific¨® mariposas ex¨®ticas. Con el tiempo, algunos coleccionistas empezaron a criarlas. Y en 1977, David Lowe abri¨® en la isla de Guernsey el primer mariposario p¨²blico en Europa, con gran ¨¦xito.

- Mariposario del Drago. Icod de los Vinos, Tenerife (922 81 51 67). - Palmitos Park. Maspalomas, Gran Canaria (928 14 02 76). - Zoo de Santillana del Mar (942 81 81 25). - Parque de las Ciencias de Granada (958 37 78 10). - Casa de las Mariposas (Faunia), en Madrid (913 01 62 35). - Zoo Aqu¨¢rium de Madrid (915 12 37 70).