M¨¢s de medio siglo haci¨¦ndose o¨ªr

Han pasado 55 a?os desde que Juan Gass¨® y su socio, Jos¨¦ Mar¨ªa Espoy, aprovecharan un viaje de trabajo a Londres para, en la vuelta, traer un aud¨ªfono a un amigo que lo hab¨ªa requerido. Nada ten¨ªa que ver el primitivo aparato brit¨¢nico con las cl¨¢sicas trompetillas de bronce. Se trataba de un aud¨ªfono de petaca, que conten¨ªa las pilas y el mecanismo en un aparato del tama?o de una cajetilla de tabaco, y con un cable conectado a un auricular.

Gass¨® y Espoy vislumbraron enseguida la oportunidad de negocio -los aud¨ªfonos eran pr¨¢cticamente desconocidos en Espa?a, a pesar de que el 8% de la poblaci¨®n sufre problemas auditivos- y no dudaron ni un instante en ofrecerse al mayorista londinense, Belclere, como representantes en Espa?a.

La empresa quiere superar este a?o los 100 millones de facturaci¨®n, los 100.000 correctores auditivos vendidos y los 1.000 empleados

Nada m¨¢s llegar, Gass¨® recorr¨ªa todas las ¨®pticas de Espa?a a lomos de una Guzzi en busca de mercado.

El remoto aparato ha evolucionado hasta convertirse hoy en modernos aud¨ªfonos -made in Barcelona- con chips microsc¨®picos que no han escapado a la revoluci¨®n de la tecnolog¨ªa digital. Se ajustan, incluso, autom¨¢ticamente en cuanto detectan un cambio de ambiente ac¨²stico. Y la gamba ha dejado tras su paso una red de 320 centros Gaes, 264 de ellos en Espa?a.

Estructura familiar

La compa?¨ªa, que conserva la estructura familiar como denominaci¨®n de origen, asegura liderar el sector con m¨¢s del 40% de cuota de mercado en Espa?a y 83.000 unidades vendidas en todo el mundo. El a?o pasado lo cerr¨® superando los 80 millones de euros de cifra de negocio, un 21% m¨¢s que el anterior.

El consejero delegado, Antonio Gass¨®, el menor de los cuatro descendientes del fundador y a quien le gustan los n¨²meros redondos, se ha propuesto este a?o superar los 100 millones de euros de facturaci¨®n, los 100.000 correctores auditivos vendidos y los 1.000 empleados.

?C¨®mo piensa conseguirlo? "Tenemos una ventaja", explica Gass¨®, "controlamos toda la cadena de valor del producto, empezando por la investigaci¨®n y desarrollo hasta su adaptaci¨®n final. Eso es muy importante porque vemos las necesidades de la gente y nos ponemos con ello". Gaes fund¨® en 1958 su propia f¨¢brica de aud¨ªfonos, la ¨²nica de Espa?a. Est¨¢, junto a sus oficinas centrales, en el barrio barcelon¨¦s del Poble Nou, en pleno distrito tecnol¨®gico 22@.

El mismo asentamiento donde la compa?¨ªa levantar¨¢ en dos a?os un nuevo inmueble que doblar¨¢ la sede actual en espacio, inversi¨®n que estima en m¨¢s de seis millones de euros.

Pero Microson s¨®lo abastece el 20% de Gaes, que, adem¨¢s de la producci¨®n propia, adapta y distribuye los productos de la alemana Siemens, la estadounidense Starkey y la suiza Phonak. El crecimiento de Gaes se focaliza en la red comercial antes que en la fabricaci¨®n.

La firma auditiva "persigue posicionarse como la segunda cadena detallista del mundo, desde la quinta posici¨®n actual, y ser la primera cadena en Latinoam¨¦rica". Al otro lado del Atl¨¢ntico ya posee una treintena de centros, en M¨¦xico, Chile y Argentina, y est¨¢ preparando a conciencia su pr¨®ximo desembarco en Brasil. Inici¨® la expansi¨®n internacional a mediados de los noventa en Portugal, donde tiene 15 centros, los mismos que en Italia.

El crecimiento de la firma en los ¨²ltimos a?os avala las previsiones. En una d¨¦cada ha multiplicado casi por cinco su red de gabinetes, el 85% de los cuales son propios y el 15%, franquicias. El promedio de aperturas en los seis ¨²ltimos a?os es de 26 centros anuales, con una inversi¨®n media de 2,5 millones de euros.