"El nivel de los qu¨ªmicos en la Universitat de Val¨¨ncia es muy alto a escala mundial"

Eugenio Coronado Miralles (Valencia, 1959) es catedr¨¢tico de Qu¨ªmica Inorg¨¢nica de la Universitat de Valencia y en la actualidad lidera el Instituto de Ciencia Molecular (ICMol), un ambicioso proyecto y una apuesta por la ciencia b¨¢sica de calidad, que re¨²ne lo m¨¢s granado de la especialidad. Coronado ha recibido destacados premios de investigaci¨®n como el Premio Jaime I de Nuevas Tecnolog¨ªas y el Premio Nacional de Investigaci¨®n Cient¨ªfico-T¨¦cnica Rey Juan Carlos I.

P. ?Qu¨¦ supuso para usted el Premio Jaime I?

R. Fue, sobre todo, una sorpresa porque yo trabajo en ciencia b¨¢sica y el premio era de nuevas tecnolog¨ªas. Creo que los miembros del jurado hicieron una apuesta de futuro por las aplicaciones tecnol¨®gicas de la nanociencia.

"El Instituto ha hecho una apuesta decidida por los investigadores Ram¨®n y Cajal"

"El Parque Cient¨ªfico de Paterna servir¨¢ para atraer alumnos a los cursos de postgrado"

P. ?Apuesta tambi¨¦n por la ciencia b¨¢sica la Universitat de Val¨¨ncia?

R. Lo importante de una investigaci¨®n no es que sea b¨¢sica o aplicada, sino que sea de calidad. La creaci¨®n del Parque Cient¨ªfico de Paterna es una apuesta por la investigaci¨®n. Y no es un reto f¨¢cil si tenemos en cuenta que la Universitat es un ente complejo que debe atender otras prioridades, como la docencia. Cada vez m¨¢s los alumnos optan por carreras tecnol¨®gicas en lugar de las cient¨ªficas cl¨¢sicas como la f¨ªsica, la qu¨ªmica, la biolog¨ªa o las matem¨¢ticas. Han cambiado las inquietudes y se buscan perspectivas laborales. La Universitat debe hacer un esfuerzo por atraer al alumnado con una nueva oferta que responda a estas inquietudes. El car¨¢cter multidisciplinar de los institutos del Parque Cient¨ªfico puede tener un papel destacado en los futuros cursos de postgrado, ya que los institutos se encuentran en una posici¨®n ideal para conjugar la ciencia b¨¢sica con la aplicada, y la relaci¨®n entre el investigador, la empresa y la sociedad.

P. ?Cu¨¢ndo comienza a funcionar el ICMol?

R. La inauguraci¨®n cient¨ªfica oficial del edificio est¨¢ prevista para diciembre, aunque se fund¨® en 2000. Su sede se ubica en el Parque Cient¨ªfico de la Universitat de Val¨¨ncia en Paterna.

P. Es un centro muy joven.

R. Efectivamente, est¨¢ formado por 25 profesores de plantilla, 15 doctores contratados del Programa Ram¨®n y Cajal y unos 35 becarios. Son muchos doctores procedentes del Ram¨®n y Cajal si lo comparamos con la plantilla, o con otros institutos o departamentos. Hemos apostado por ellos.

P. Una plantilla de lujo.

R. S¨ª, una plantilla formada mayoritariamente por qu¨ªmicos. Hay que decir que el nivel de investigaci¨®n en qu¨ªmica de la Universitat de Val¨¨ncia es alt¨ªsimo. De hecho, seg¨²n el ranking del Institute of Scientific Information (ISI) la Universitat de Val¨¨ncia ocupa el puesto 87 a nivel mundial en qu¨ªmica. Somos la segunda universidad espa?ola, s¨®lo por detr¨¢s de la de Barcelona, que ocupa el puesto 50 y que tiene una plantilla muy superior. Si consideramos que la f¨ªsica, otra de nuestras disciplinas tradicionalmente fuertes, est¨¢ en posici¨®n 134 en el ranking mundial podemos ver que los qu¨ªmicos no lo estamos haciendo nada mal.

P. ?Cu¨¢l es el nivel del ICMol en cuanto a investigadores?

R. En el ICMol hemos agrupado a aquellos investigadores de calidad que desarrollan su investigaci¨®n en las diferentes facetas de la qu¨ªmica relacionadas con los sistemas moleculares. Prueba de la calidad de estos investigadores es que tres de los diez primeros qu¨ªmicos espa?oles del ranking mundial de qu¨ªmica pertenecen al ICMol y que, de los 14 qu¨ªmicos de la Universitat que figuran entre los m¨¢s citados, 12 pertenecen al instituto.

P. El ICMol no se ha inaugurado y ya forma parte de la red europea de excelencia de magnetismo.

R. S¨ª, es uno de los tres nodos espa?oles, junto con el Instituto de Ciencias de los Materiales de Barcelona (CSIC) y la Universidad de Zaragoza, de la red Magma-Net. Una red de excelencia europea, que agrupa a 222 investigadores de diez pa¨ªses, creada por la Comisi¨®n Europea y a la que se destinan 10 millones de euros durante los pr¨®ximos cuatro a?os, tras los cuales se constituir¨¢ un instituto europeo de magnetismo molecular. Esto viene a reflejar el alto nivel en magnetismo de los qu¨ªmicos del ICMol, y tambi¨¦n el alto nivel que la qu¨ªmica juega a nivel europeo en magnetismo, ya que ¨¦sta es la ¨²nica red que se ha concedido en un ¨¢rea tradicionalmente liderada por los f¨ªsicos de la materia condensada.

P. La moda de la nanotecnolog¨ªa ha llegado a Valencia con el ICMol.

R. La nanociencia es una disciplina multidisciplinar que se ocupa del estudio de los sistemas a escala nanosc¨®pica, concretamente de aquellos que en alguna de sus dimensiones tienen un tama?o de 1 a 100 nan¨®metros. Para hacernos una idea de lo que significa podemos decir que los virus miden unos 100 nan¨®metros y que un gl¨®bulo rojo mide 1.000. La nanotecnolog¨ªa se ocupa m¨¢s bien de los aspectos aplicados de la nanociencia. En nanociencia molecular los qu¨ªmicos, en una primera etapa, dise?amos y creamos mol¨¦culas y agrupaciones supramoleculares que pueden presentar propiedades espec¨ªficas debido a su tama?o nanom¨¦trico. En una segunda etapa, tratamos de controlar la organizaci¨®n de estos nano-objetos para formar sistemas m¨¢s complejos. Por ejemplo, tratamos de depositar estas mol¨¦culas sobre superficies, formando pel¨ªculas delgadas o nanoestructuras, y medimos sus propiedades.

P. ?Qu¨¦ diferencias hay entre las nanociencias de los f¨ªsicos y los qu¨ªmicos?

R. Los f¨ªsicos trabajan de arriba abajo, es decir, rompen la materia hasta convertirla en part¨ªculas muy peque?as de tama?o nanom¨¦trico y estudian sus propiedades. Los qu¨ªmicos trabajamos de abajo a arriba: dise?amos y creamos mol¨¦culas para crear asociaciones entre ellas.

P. ?Qu¨¦ van a investigar en el ICMol?

R. Entre los objetivos del ICMol est¨¢ el dise?o y s¨ªntesis de mol¨¦culas y de asociaciones supramoleculares con propiedades de inter¨¦s. El segundo paso ser¨ªa estudiar las propiedades emergentes de esas asociaciones y, por ¨²ltimo, nos quedar¨ªa la exploraci¨®n de las aplicaciones potenciales de esas mol¨¦culas y materiales en diferentes ¨¢reas cient¨ªficas y tecnol¨®gicas como el magnetismo molecular, la electr¨®nica molecular, la nanotecnolog¨ªa, biotecnolog¨ªa, cat¨¢lisis, fotoqu¨ªmica, etc¨¦tera.

P. ?En qu¨¦ aplicaciones concretas est¨¢n trabajando?

R. Estamos creando pel¨ªculas moleculares del grosor de nan¨®metros para distintos fines, por ejemplo para crear c¨¦lulas solares basadas en mol¨¦culas como alternativa a las c¨¦lulas de silicio que se comercializan actualmente. Tambi¨¦n podemos crear sensores moleculares que permiten detectar elementos contaminantes como el mercurio o el cianuro. Otra aplicaci¨®n en la que estamos trabajando es la creaci¨®n de dispositivos emisores de luz para fabricar pantallas de ordenadores, de m¨®viles... Las aplicaciones m¨¦dicas son otra ¨¢rea de trabajo. Investigamos en mol¨¦culas y nanopart¨ªculas magn¨¦ticas que pueden actuar como agentes de contraste en una resonancia magn¨¦tica nuclear, proyecto que desarrollamos con la Universidad de Granada.

P. ?Est¨¢ el ICMol colaborando con empresas?

R. Vamos a explorar la posibilidad de desarrollar las c¨¦lulas fotovoltaicas basadas en nuevos materiales moleculares que he mencionado con Atersa, una empresa del sector de la energ¨ªa solar fotovoltaica. Espa?a es l¨ªder en Europa en la producci¨®n de m¨®dulos solares y tercero en el mundo. La finalidad es abaratar el coste y mejorar la eficiencia de estas c¨¦lulas. Tambi¨¦n vamos a colaborar con la empresa Bioreply para desarrollar los sensores moleculares, y en el ¨¢rea de la nanotecnolog¨ªa trabajamos en varios proyectos nacionales y europeos con empresas como Nanoco, para el desarrollo de puntos cu¨¢nticos; Jonhson &Mathey PCL en c¨¦lulas de hidr¨®geno; e Imra S.A. y DSM en dispositivos electr¨®nicos.