La multiplicaci¨®n del agua

"Sabemos hacerlo. Sabemos cu¨¢nto cuesta. Es m¨¢s: en Espa?a tenemos instalaciones de regeneraci¨®n y reutilizaci¨®n del agua que funcionan ejemplarmente. Ir adelante, extender, es s¨®lo una cuesti¨®n de voluntad, de pol¨ªtica de gesti¨®n de los recursos". Rafael Mujeriego, catedr¨¢tico de Ingenier¨ªa Ambiental de la Universidad Polit¨¦cnica de Catalu?a y especialista en reutilizaci¨®n del agua, no tiene dudas. "La reutilizaci¨®n proporciona caudales adicionales y optimiza la gesti¨®n de las aguas residuales, reduciendo la cantidad de vertidos contaminados en los r¨ªos. Se trata de una opci¨®n viable, que habr¨ªa que incorporar de forma extendida a la gesti¨®n integrada de los recursos h¨ªdricos". Sin embargo, en Espa?a s¨®lo se reutiliza un 0,8% de las aguas usadas, seg¨²n un estudio del catedr¨¢tico de Geograf¨ªa de la Universidad de Alicante, Jorge Olcina. En Estados Unidos esa cifra asciende al doble.

De toda el agua que se depura, un 9% se somete a tratamiento para su reutilizaci¨®n

S¨®lo el 0,52% de la superficie de regad¨ªos en Espa?a utiliza agua regenerada

Ese dato significa que s¨®lo un 9,6% del agua que se depura en Espa?a se somete a un ulterior tratamiento (la regeneraci¨®n) que le otorga la calidad suficiente para ser reutilizada. Seg¨²n Mujeriego, el porcentaje podr¨ªa ser incluso inferior. "Una pena", comenta Olcina. "Habr¨ªa que exigir legalmente la reutilizaci¨®n en ciertas ¨¢reas (las que disponen de escasos recursos h¨ªdricos) y para ciertos usos (riego de campos de golf, por ejemplo)".

El agua que se deja ir, que se vierte en los r¨ªos, en algunos casos se recupera m¨¢s abajo, si hay embalses entre el punto de vertido y el mar. Pero, en otros, se pierde directamente en el mar. "Y, desde el mar, se evaporar¨¢. Y llover¨¢. Pero muy probablemente en una tierra que no lo necesita", reflexiona Mujeriego. "Si se retiene y limpia adecuadamente a la salida de las zonas urbanas, se puede redirigir hacia los campos y emplearla para regar. Adem¨¢s, ya que la regeneraci¨®n produce agua de mejor calidad que la simple depuraci¨®n, eso comportar¨ªa un avance en la preservaci¨®n del medio ambiente".

La cuesti¨®n no es balad¨ª. Si es cierto que s¨®lo una parte del agua utilizada se puede reutilizar, tambi¨¦n es cierto que la simple reutilizaci¨®n de un 30% del agua que hoy d¨ªa ya se depura, por ejemplo, supondr¨ªa un caudal equivalente al del pol¨¦mico trasvase del Ebro (1.050 hect¨®metros c¨²bicos).

Pero, aunque Espa?a no est¨¦ peor que otros pa¨ªses con caracter¨ªsticas similares (Italia, por ejemplo), queda mucho recorrido por hacer. Mujeriego coincide con Olcina sobre la importancia de dar pasos legislativos. "El problema es que estamos acostumbrados a que la Uni¨®n Europea nos indique el camino", dice. "En Bruselas se decidi¨® que era necesario depurar las aguas residuales, y nosotros poco a poco vamos cumpliendo con sus directivas. Bien. Pero est¨¢ claro que sobre la optimizaci¨®n de la gesti¨®n de los recursos h¨ªdricos el impulso deber¨ªa partir de nosotros. Los pa¨ªses del centro y del norte de Europa no sufren escasez, no necesitan reutilizar, no impulsar¨¢n una legislaci¨®n en esta direcci¨®n".

"Hace falta una nueva cultura del agua", sostiene el profesor Jos¨¦ Antonio Sotelo, director adjunto del Instituto de Ciencias Ambientales de la Universidad Complutense de Madrid. "Tenemos un d¨¦ficit de educaci¨®n, de informaci¨®n, de estad¨ªsticas, de legislaci¨®n precisa; y, aunque me parece que la pol¨ªtica medioambiental empieza a encaminarse en el sentido correcto, necesitamos m¨¢s intervenci¨®n p¨²blica. Hay que apostar para una gesti¨®n sostenible, para soluciones como la reutilizaci¨®n", prosigue.

La escasez y fragmentaci¨®n de los datos oficiales relacionados con la reutilizaci¨®n del agua es una elocuente met¨¢fora del estado de las cosas en esta materia. "Resulta verdaderamente compleja la recopilaci¨®n de datos fiables en nuestro pa¨ªs en este tema", se?ala Olcina.

"De hecho -salvo Madrid, Catalu?a, Comunidad Valenciana y otras pocas-, casi todas las autonom¨ªas incumplen con la obligaci¨®n de publicar informes bienales sobre ese tipo de datos. Ello habla de la desigual consideraci¨®n que los asuntos del agua merecen en cada una de ellas". Ni siquiera el Ministerio de Medio Ambiente tiene el dato nacional de la reutilizaci¨®n, o por lo menos no lo facilita. Su gabinete de prensa alega que "la depuraci¨®n es un tema de competencia local".

"Entonces", comenta Olcina, "hay que trabajar contactando de una en una las autoridades, las confederaciones hidrogr¨¢ficas, las instalaciones".

"Tenemos la capacidad tecnol¨®gica para garantizar un agua regenerada de ¨®ptima calidad, apta para regar o limpiar sin ning¨²n riesgo", explica Mujeriego. "En California, Florida o Israel llevan d¨¦cadas reutilizando agua. Para regar, o simplemente para preservar la calidad de sus r¨ªos y costas. En Singapur la regeneran, y la vierten directamente a los embalses. En Namibia, gracias a unas instalaciones construidas por los surafricanos, hasta la beben. Aqu¨ª no hace falta llegar a tanto". Pero para regar vendr¨ªa muy bien, ya que s¨®lo el 0,52% del total de la superficie regada en Espa?a recurre a aguas regeneradas, seg¨²n datos del Plan Nacional de Regad¨ªos.

En Espa?a, detr¨¢s de los datos medios nacionales, se esconden realidades muy distintas. La Comunidad Valenciana, la de Murcia, la Costa Brava y la provincia de ?lava tienen niveles aceptables de reutilizaci¨®n, seg¨²n los expertos. "Mientras que, por ejemplo, Madrid y Barcelona -los centros que m¨¢s agua depuran en Espa?a- reutilizan poqu¨ªsimo. Un derroche", advierte Olcina.

En Madrid, seg¨²n la Confederaci¨®n Hidrogr¨¢fica del Tajo, la reutilizaci¨®n alcanza un 0,5% del agua consumida. En ambas ciudades hay proyectos en marcha para aumentar la capacidad. En Barcelona, la macrodepuradora del Baix Llobregat, una de las m¨¢s grandes de Europa, iniciar¨¢ el proceso de reutilizaci¨®n en 2006. En Madrid se acaba de inaugurar una instalaci¨®n al sur de la capital, y otras dos est¨¢n previstas para mediados de 2006 y 2007. El programa nacional AGUA tambi¨¦n prev¨¦ actuaciones en este sentido.

"La rentabilidad de la reutilizaci¨®n no es autom¨¢tica, tiene que ser estudiada caso a caso", observa Joaqu¨ªn Melgarejo, profesor de An¨¢lisis Econ¨®mico en la Universidad de Alicante. "En algunos puede no ser rentable. Pero el simple hecho de la existencia de las plantas de Vitoria, Alicante o Murcia demuestra que en muchos casos resulta factible. Es m¨¢s, es absolutamente necesario un impulso en esa direcci¨®n".

"El coste mayor no es la regeneraci¨®n del agua", se?ala Mujeriego, "que se puede hacer por seis c¨¦ntimos el metro c¨²bico. El problema es la red de distribuci¨®n, que tiene que ser alternativa a la normal, para no mezclar agua potable con regenerada. Pero si el cultivo es rentable, merece la pena. En Vitoria llevan 10 a?os regando 10.000 hect¨¢reas con agua reutilizada".