La toxina del t¨¦tanos podr¨ªa servir para tratar el Parkinson, la depresi¨®n y otros trastornos mentales

Un equipo de investigadores espa?oles ha descubierto en animales de experimentaci¨®n que la toxina tet¨¢nica, responsable del t¨¦tanos, puede tener grandes posibilidades terap¨¦uticas en diversos trastornos psicol¨®gicos, como la depresi¨®n, la ansiedad o la anorexia, as¨ª como tambi¨¦n contra la evoluci¨®n de enfermedades neurodegenerativas como la de Parkinson. Experimentos con ratas han demostrado que su parte inocua inhibe el transporte de serotonina con m¨¢s eficacia que el Prozac y que tiene efectos neuroprotectores.

La toxina tet¨¢nica es una neurotoxina de la misma familia que las neurotoxinas botul¨ªnicas, responsables del botulismo. Estas ¨²ltimas han sido utilizadas con ¨¦xito en el tratamiento de patolog¨ªas debidas a contracturas musculares alteradas, como el estrabismo, la par¨¢lisis cerebral, la contractura anal, o el tort¨ªcolis. ?ltimamente estas toxinas se han aplicado incluso en el ¨¢mbito cosm¨¦tico contra las arrugas. Para estos usos terap¨¦uticos y cosm¨¦ticos, los cient¨ªficos trabajan con dosis subletales de las toxinas.

Un grupo de investigadores del Departamento de Bioqu¨ªmica y de Biolog¨ªa Molecular de la Universidad Aut¨®noma de Barcelona, dirigido por Jos¨¦ Aguilera, ha estudiado la posibilidad de utilizar tambi¨¦n dosis subletales de la toxina tet¨¢nica y de mol¨¦culas derivadas de esta toxina, con fines terap¨¦uticos. Los investigadores consideran que los resultados obtenidos en el laboratorio, fruto de 20 a?os de estudio, son muy esperanzadores.

La mol¨¦cula de la toxina tet¨¢nica est¨¢ formada por dos partes bien diferenciadas. Una es la responsable de los efectos t¨®xicos y de los s¨ªntomas del t¨¦tanos; la otra, en cambio, es inocua y tiene la propiedad de poder penetrar y actuar en el sistema nervioso. Esta parte inocua, el llamado dominio carboxi-terminal, ha sido producida por los cient¨ªficos en el laboratorio en cantidades apreciables para estudiar sus efectos en ratas.

Los experimentos han demostrado que la parte inocua inhibe el transporte de serotonina a trav¨¦s de las membranas sin¨¢pticas, es decir, las que interconectan las neuronas para transmitir las se?ales en el cerebro. La mol¨¦cula tiene la misma eficacia que los inhibidores selectivos utilizados actualmente, como el Prozac, pero ha mostrado mayor potencia, duraci¨®n y especificidad.