Nacen por primera vez en Espa?a cr¨ªas de vis¨®n europeo en cautividad

El Ministerio de Medio Ambiente hizo p¨²blico ayer que 18 cr¨ªas de vis¨®n europeo nacieron en junio pasado en el centro de fauna de Pont de Suert, en Lleida. Despu¨¦s del lince ib¨¦rico, es el mam¨ªfero carn¨ªvoro m¨¢s amenazado de Europa. ?ste es el primer proyecto de reproducci¨®n en cautividad de este animal en Espa?a, donde las poblaciones de visones americanos est¨¢n poniendo en peligro la supervivencia de la especie europea. Medio Ambiente ha preparado un plan nacional de conservaci¨®n del vis¨®n que se va a debatir hoy con las comunidades aut¨®nomas.

El vis¨®n europeo es el ¨²nico mam¨ªfero carn¨ªvoro end¨¦mico de Europa, junto con el lince ib¨¦rico. Hasta finales del siglo XIX era abundante, pero actualmente ha desaparecido de m¨¢s de 20 pa¨ªses y s¨®lo sobreviven tres poblaciones: la oriental, situada principalmente en Rusia; la del delta del r¨ªo Danubio, en Rumania, Ucrania y Moldavia, y la occidental, entre el suroeste de Francia y el norte de Espa?a. Las poblaciones del norte de Europa est¨¢n muy amenazadas y en constante declive, por lo que las mayores esperanzas de conservaci¨®n descansan en la franco-espa?ola.

Se calcula que hay 500 ejemplares de vis¨®n europeo en la pen¨ªnsula Ib¨¦rica, que viven en Navarra, Pa¨ªs Vasco, La Rioja, Castilla y Le¨®n, y, en menor medida, en Catalu?a y Arag¨®n. Las principales amenazas que sufre son la destrucci¨®n de su h¨¢bitat natural (como la construcci¨®n de embalses, por ejemplo, ya que viven cerca de los r¨ªos), y, sobre todo, la presencia del vis¨®n americano.

La especie americana, que comenz¨® a introducirse en Europa a comienzos del siglo XX en las granjas peleteras, implica un doble peligro. Por un lado, se cree que transmite a la europea la enfermedad aleutiana, un trastorno grave del sistema inmunitario. Por otro, los americanos en libertad, que son superiores en los combates, consiguen que los europeos abandonen las zonas en las que viven. ?sta es la raz¨®n por la que las autoridades y los grupos ecologistas criticaron la acci¨®n de un grupo de liberaci¨®n de animales que solt¨® 30.000 visones americanos de una granja gallega hace una semana.

El primer proyecto de reproducci¨®n en cautividad se puso en marcha el a?o pasado a trav¨¦s de la colaboraci¨®n del Ministerio de Medio Ambiente con las comunidades aut¨®nomas en las que viven estos animales. En noviembre se capturaron 20 ejemplares, de los que se seleccionaron nueve, cinco hembras y cuatro machos. Se llevaron al centro de Pont de Suert, en Lleida, donde estuvieron separados hasta la ¨¦poca de celo, en primavera. Las cinco hembras quedaron pre?adas entre abril y mayo, y en junio nacieron 18 cr¨ªas. Hasta ahora se sabe que hay diez hembras y cuatro machos. De los otros cuatro se desconoce a¨²n el sexo porque est¨¢n con la madre y los veterinarios no han entrado a verlos.

"Los 18 est¨¢n bien", cuenta Xisco Ma?as, veterinario del centro. "Estamos sorprendidos porque, hasta ahora, todo ha salido rodado". Las madres les ir¨¢n ense?ando a cazar y a comer, y estar¨¢n con ellos hasta septiembre, que es cuando normalmente empiezan a dispersarse. Estos 18 visones no ser¨¢n liberados, sino que se quedar¨¢n en el centro para continuar con el programa de cr¨ªa en cautividad.

Para evitar la desaparici¨®n de la especie, el Ministerio de Medio Ambiente ha preparado un plan nacional de conservaci¨®n que se debate hoy en la Conferencia Sectorial del ramo, formada por representantes del ministerio y los consejeros auton¨®micos.

El plan nacional de conservaci¨®n de este mam¨ªfero plantea como medidas necesarias la eliminaci¨®n de las poblaciones de visones americanos asilvestrados, la restauraci¨®n de tramos fluviales para facilitar el contacto entre grupos aislados de visones y el desarrollo de un programa de cr¨ªa en cautividad y reserva gen¨¦tica.