Phelps agranda horizontes

Ian Thorpe, el escualo australiano, ha decidido no salir del arrecife. Amanda Beard, la estrella americana de la braza, se ha tomado un a?o sab¨¢tico. Por lo mismo ha optado Pieter van den Hoogenband, doble campe¨®n ol¨ªmpico de 100 metros libres, tras operarse de una hernia en abril. El 2005 es un a?o de anticl¨ªmax para los grandes nadadores establecidos. Pero desde hoy, y hasta el 31 de agosto, en Montreal se celebran los Mundiales de Nataci¨®n, que en estas condiciones ser¨¢n una oportunidad para la consolidaci¨®n de nuevos talentos. Ocasi¨®n inmejorable para los chicos y las chicas que desean librar la batalla del medallero en los Juegos de Pek¨ªn, en 2008.

Para ver a los nadadores habr¨¢ que esperar al d¨ªa 24, fecha del inicio de la competici¨®n espec¨ªfica. Hoy comienzan a disputarse las otras cuatro disciplinas que componen los Mundiales: el waterpolo, la nataci¨®n de aguas abiertas, los saltos y la nataci¨®n sincronizada, una prueba en la que Espa?a viene teniendo una participaci¨®n consistente desde hace una d¨¦cada. El d¨²o de Gemma Mengual y Paola Tirados vuelve a ser la fuerza armonizadora en el grupo de sirenas que desde febrero se ha situado en el grupo de cabeza mundial, siempre por detr¨¢s de Rusia y a la par de Francia y Jap¨®n. En waterpolo, Espa?a se presenta con una selecci¨®n en un proceso de tr¨¢nsito generacional. Los Juegos de Atenas fueron el final de una ¨¦poca. En Montreal el equipo que remodela Rafael Aguilar comprobar¨¢ si va bien encaminado. La competici¨®n de aguas abiertas tendr¨¢ a David Meca como perenne representante espa?ol, esta vez s¨®lo en la modalidad de 25 kil¨®metros, la m¨¢s larga.

Sobrevolando a todos estar¨¢ la figura gigante de Michael Phelps, que desde que terminaron los Juegos de 2004 no ha parado m¨¢s de 15 d¨ªas.

- Michael Phelps

Un a?o despu¨¦s de ganar ocho medallas ol¨ªmpicas, Phelps se presenta en Montreal con la intenci¨®n de ampliar horizontes: ha incluido en su programa las pruebas de 100 y 400 metros libres. En la primera deber¨¢ incrementar su velocidad para batir a especialistas como el surafricano Shoeman o su compatriota, el recordman estadounidense de 100 metros, Jason Lezak. En los 400 libres Phelps se ha puesto el mayor reto de su temporada: derrotar a Grant Hackett, el as australiano de la distancia. Como en Atenas, tambi¨¦n nadar¨¢ los 200 libres, pero sin Thorpe ni Van den Hoogenband, el camino al oro estar¨¢ libre. Menos claro lo habr¨ªa tenido en los 400 estilos, un examen al que no se someter¨¢.

- Laszlo Cseh

La escuela h¨²ngara ha producido grandes nadadores. El mejor de todos es Cseh, el nadador m¨¢s vers¨¢til de Europa. Se muestra intratable en los 400 estilos. Hace un mes hizo 4m 10,10s: a dos segundos del r¨¦cord de Phelps, que parece rehuirle en esta distancia. No lo har¨¢ en los 200 estilos, donde ambos se cruzar¨¢n.

- Grant Hackett

El m¨¢s grande de los fondistas de la ¨²ltima d¨¦cada. El australiano es invencible desde 1997 en la carrera de 1.500 y no le faltan competidores. En Montreal se enfrentar¨¢ a Phelps en los 400 libres y a la perla del equipo brit¨¢nico, David Davies, en los 1.500.

- David Davies

A los 18 a?os, este fondista nacido en Gales es el m¨¢ximo exponente de la revoluci¨®n del t¨¦cnico australiano Bill Sweetenham en la nataci¨®n brit¨¢nica. En la final de Atenas fue bronce a dos segundos de Hackett. Un a?o despu¨¦s vuelven a nadar juntos los 1.500. Hackett sigue siendo el n¨²mero uno del r¨¢nking pero tiene al brit¨¢nico a un segundo de su mejor marca.

- Katie Hoff

A los 15 a?os, esta chica surgida del Club Acu¨¢tico del Norte de Baltimore, el mismo que vio dar a Phelps sus primeras brazadas, se ha convertido en la gran promesa estadounidense de la nataci¨®n femenina. Un talento puro que, como Phelps, destaca por la polivalencia. En los campeonatos de clasificaci¨®n para el mundial se impuso en los eventos de estilos, batiendo el r¨¦cord americano de 200.

- Laure Manaudou

La europea de mayor proyecci¨®n desde Atenas, donde conquist¨® el oro en 400 y la plata en 800 metros libres. Manaudou, de 18 a?os, es la primera nadadora francesa que gana el oro ol¨ªmpico.

- Erika Villaecija

De todo el equipo de nataci¨®n que Espa?a lleva a Montreal, la fondista catalana de 20 a?os es el valor m¨¢s consistente. Fue cuarta en los 800 metros en Atenas y compiti¨® en Almer¨ªa con un pinzamiento en la espalda que le impidi¨® desarrollar todo su potencial.