"He pensado en el 'Columbia' cada d¨ªa"

"He pensado en el Columbia cada d¨ªa", dijo ayer Eileen Collins en rueda de prensa con sus seis compa?eros del Discovery. Cont¨® que llevaban a bordo una foto de los siete astronautas muertos. "No es que la necesit¨¢ramos para recordarlos, pero quer¨ªamos tenerla", a?adi¨®.

"La tripulaci¨®n del Columbia cre¨ªa en su misi¨®n y nosotros debemos completarla", se?al¨® esta mujer de 48 a?os, que en 1999 fue la primera comandante de un transbordador. "Algunos dicen que debemos parar, pero vamos a seguir. Necesitamos que nos apoyen. Mejoramos la vida de todo el mundo al explorar el espacio". Antes del aterrizaje, tras desechar la NASA la posibilidad de Florida, Collins fue m¨¢s parca en palabras. "?Qu¨¦ te parece una bella y clara noche, con brisa en la pista, en el desierto de California?", le pregunt¨® Ken Ham, un astronauta que se encarg¨® ayer de las comunicaciones desde el centro de control. "Estamos preparados para lo que tengamos que hacer", dijo escueta Collins.

La comandante tom¨® los mandos cuando la nave ya viajaba a una velocidad menor que la del sonido y efectu¨® el aterrizaje sin instrumentos. Antes todo el proceso estuvo controlado por ordenador.