El pr¨®ximo vuelo de un transbordador se retrasa a marzo

El segundo vuelo de prueba de un transbordador tras el desastre del Columbia no tendr¨¢ lugar antes de marzo de 2006, aunque estaba previsto para septiembre, anunci¨® ayer la NASA. Los problemas durante la reciente misi¨®n del Discovery y las cr¨ªticas sobre c¨®mo se ha desarrollado la campa?a para hacer m¨¢s seguros los vuelos han llevado a esta decisi¨®n, pero se mantiene el objetivo de terminar de construir la estaci¨®n espacial.

El director de la NASA, Michael Griffin, reconoci¨® ayer que el desprendimiento de trozos grandes del aislante del tanque principal del Discovery durante el lanzamiento el pasado 26 de julio es "sumamente embarazoso" para la NASA, tras dos a?os de trabajo para evitar este problema. Sin embargo, Griffin asegur¨®, durante una conferencia de prensa televisada desde Washington, que no existe crisis de confianza en el organismo que dirige.

Con su llegada al cargo, dijo, "he cambiado la forma de pensar sobre el transbordador en la NASA". "Ya no pensamos en el n¨²mero de vuelos que vamos a hacer antes de retirar los transbordadores en 2010 sino que cada misi¨®n la prepararemos como ¨²nica y luego empezaremos con la siguiente teniendo en cuenta la experiencia anterior", asegur¨®. Tambi¨¦n dijo que se mantiene el objetivo de terminar de construir la Estaci¨®n Espacial Internacional con el transbordador: "Creemos que podemos hacerlo".

La posibilidad de que uno de los vuelos de los transbordadores de aqu¨ª a 2010 se dedique al mantenimiento del telescopio Hubble existe todav¨ªa, seg¨²n Griffin, aunque cuanto m¨¢s se retrase m¨¢s dinero costar¨¢ a la NASA. Puede que no se pueda incluir al final en el presupuesto si se retrasa m¨¢s all¨¢ de diciembre de 2007, coment¨®.

Ayer se conoci¨® la versi¨®n final del informe del grupo que ha supervisado la campa?a para que los transbordadores vuelvan a volar, en el que se incluyen cr¨ªticas de siete de sus 26 miembros a la forma en que la NASA ha trabajado. Griffin dijo que le sorprendi¨® que hubiera disidentes en el grupo pero que insisti¨® en que se incluyeran las cr¨ªticas en anexos al documento final. "Tenemos cosas que mejorar y para ello debemos de escuchar las verdades aunque no nos gusten", afirm¨®, pero subray¨® que s¨®lo se produjeron problemas en cinco ¨¢reas de la misi¨®n del Discovery y todo lo dem¨¢s funcion¨® bien.

En cuanto a los aspectos t¨¦cnicos, el nuevo director de vuelos tripulados de la NASA, Bill Gerstenmaier, explic¨® las modificaciones que se est¨¢n estudiando en el tanque para que caiga menos aislante durante el lanzamiento o caiga m¨¢s tarde, cuando ya no represente peligro.