Cerco a las aerol¨ªneas de bajo coste

Las aerol¨ªneas de bajo coste empiezan a redibujar el mapa de los aeropuertos espa?oles. Los ¨²ltimos datos de AENA dan idea de su poder de arrastre: al aeropuerto de Santander llegaron de enero a mayo de este a?o 254.450 pasajeros. M¨¢s de la mitad viajaron en aerol¨ªneas de bajo coste. En el mismo periodo del a?o anterior, en el que el total de viajeros ascendi¨® a poco m¨¢s de 160.000, ninguno de ellos hab¨ªa llegado a la capital c¨¢ntabra con este tipo de aerol¨ªneas. El salto de un a?o a otro es tambi¨¦n espectacular en los aeropuertos de Zaragoza, Granada, Asturias, Alicante o Almer¨ªa (ver gr¨¢fico).

Tras este ¨¦xito fulgurante, que en Espa?a capitalizan sobre todo las compa?¨ªas Easyjet, Air Berlin y Ryanair, no s¨®lo hay pasajeros atra¨ªdos por billetes a precio de saldo. Gobiernos aut¨®nomos, diputaciones, ayuntamientos y empresarios locales se apuntan cada vez m¨¢s al siguiente pacto: dan apoyo a una aerol¨ªnea a cambio de que ¨¦sta promocione la zona como un destino tur¨ªstico.

Cantabria subvenciona a Ryanair con 1,5 millones para atraer turismo a la comunidad

Catalu?a es la comunidad que m¨¢s viajeros en aerol¨ªneas de bajo coste recibe

En la mayor¨ªa de los casos, lo que importa es aumentar el n¨²mero de visitantes. Y lo est¨¢n consiguiendo, porque en 2004 estas aerol¨ªneas acapararon un 29,2% del tr¨¢fico, seg¨²n el Instituto de Estudios Tur¨ªsticos (IET). El Gobierno de Cantabria cerr¨® en julio un acuerdo con la irlandesa Ryanair que persigue la "publicidad y promoci¨®n" del aeropuerto de Santander. El ¨¦xito se mide seg¨²n el n¨²mero de viajeros que la compa?¨ªa es capaz de mover. El acuerdo incluye una subvenci¨®n de 1,5 millones de euros para "articular y financiar" un convenio con Ryanair.

"Vamos hacia las alianzas estrat¨¦gicas entre las aerol¨ªneas y los destinos, que se apoyan mutuamente", explica el catedr¨¢tico de ESADE y experto en turismo Josep Francesc Valls. "La aerol¨ªnea necesita expandir su capacidad de mercado, mientras el destino busca mayor promoci¨®n tur¨ªstica, y ambos ganan", a?ade.

A las puertas del verano, Air Berlin cerr¨® un convenio con Turismo de Santiago. Y ya ten¨ªa otro similar desde hace un a?o con el Patronato de Turismo de la Diputaci¨®n de Tarragona-Costa Daurada. "Participamos en acciones de mercadotecnia con las autoridades locales. Si se organiza un concurso, premiamos con viajes a esos destinos, que tambi¨¦n priorizamos en nuestra web", explica ?lvaro Middelmann, director general en Espa?a y Portugal de Air Berlin. El patronato de Tarragona apunta que tambi¨¦n apoya con dinero a otras compa?¨ªas que vuelan a Reus como Transavia o Ryanair.

Esta ¨²ltima confirma que cuenta con "varios acuerdos tur¨ªsticos en Espa?a". Uno de los m¨¢s sonados, y que ha hecho p¨²blico el Gobierno de Catalu?a -la primera comunidad aut¨®noma en n¨²mero de pasajeros de estas aerol¨ªneas, con un 23,6% del total-, corresponde al aeropuerto de Girona. Por este acuerdo la aerol¨ªnea irlandesa obtuvo 3,5 millones de euros en 2004, sumando las aportaciones del Departamento de Pol¨ªtica Territorial y Obras P¨²blicas, del de Comercio, Consumo y Turismo, de la Diputaci¨®n de Girona y de empresarios de la zona. El concepto: "la apertura de nuevas rutas y la promoci¨®n del destino tur¨ªstico". En 2005, las ayudas previstas no llegan a dos millones. Ryanair tambi¨¦n tiene que recibir este a?o un mill¨®n de euros por seis vuelos previstos desde Tarragona. Si no cumple con las expectativas, como ocurri¨® en 2004, la cuant¨ªa se reduce a 666.000 euros.

La compa?¨ªa irlandesa, mirada con recelo por sus rivales, arrastra en su historial la mancha del choque frontal con Bruselas que est¨¢ haciendo cambiar las cosas. En 2004, tuvo que devolver cuatro millones de euros al Gobierno regional de Valonia por el aeropuerto de Charleroi, pr¨®ximo a la capital belga, que hab¨ªa potenciado de forma espectacular.

Fue este caso el que motiv¨® a Bruselas a fijar directrices para poner coto a las subvenciones y salvaguardar la libre competencia. En febrero, un primer borrador limitaba las condiciones del apoyo a la apertura de nuevas l¨ªneas en aeropuertos con un tr¨¢fico de hasta cinco millones de pasajeros, por un m¨¢ximo de cinco a?os y sin que las ayudas superasen el 50% del coste. Las directrices, que se aprobar¨¢n en septiembre, permiten la publicidad del destino.

"D¨¢bamos por superada la etapa de las subvenciones. Son un retroceso en la liberalizaci¨®n de un sector que estaba muy protegido", afirma Iberia, cr¨ªtica adem¨¢s por la "falta de transparencia" de las ayudas. La dispersi¨®n de subvenciones y el hecho de que en muchos casos ¨¦stas no se canalicen a trav¨¦s de los gobiernos aut¨®nomos, sino v¨ªa consorcios mixtos, c¨¢maras de comercio o diputaciones, hace casi imposible saber qui¨¦n recibe cu¨¢nto, de qui¨¦n y por qu¨¦.

Ni el Ministerio de Fomento ni los de Industria, Comercio y Turismo tienen constancia de esta mara?a de ayudas, aseguran. Los gobiernos de comunidades con gran afluencia de viajeros en l¨ªneas de bajo coste, como Andaluc¨ªa o Baleares, subrayan que no dan ayudas ni tienen convenios con ellas, mientras fuentes del sector apuntan que algunos de sus aeropuertos s¨ª reciben apoyos.

Lufthansa sugiri¨® en mayo que las rivales baratas aprovechan convenios tur¨ªsticos para encubrir ayudas ilegales.

Iberia advierte de que, si se permiten ayudas, deben darse "a todos o a ninguno". Y Air Berlin apunta otro problema: "Si todo va de fuertes subvenciones, cuando ¨¦stas dejan de existir, desaparece el tr¨¢fico. Hay que ver si la proyecci¨®n tur¨ªstica lograda es a largo plazo. ?C¨®mo sabe AENA si merece la pena invertir en algunos aeropuertos?".