"Se pierde el control y el aparato se incendia"

"Cuanto les relato a continuaci¨®n tiene su fundamento en el informe t¨¦cnico inicial remitido por el general presidente de la comisi¨®n de investigaci¨®n de accidentes a¨¦reos, en informes del Jefe del Estado Mayor de la Defensa, que ayer noche [por la del martes], en el plazo legal [siete d¨ªas], me remitieron desde Herat (Afganist¨¢n)". Con estas palabras, el ministro de Defensa, Jos¨¦ Bono, comenz¨® ayer un detallado relato del "accidente" en el que perdieron la vida los 17 militares espa?oles en Afganist¨¢n.

Bono bas¨® su exposici¨®n en esos informes y tambi¨¦n en "diversos testimonios" recibidos "desde el d¨ªa del siniestro". El ministro, que comenz¨® su intervenci¨®n lamentando la p¨¦rdida de vidas, tras destacar la "carga emocional de lo vivido", reconoci¨® que "los riesgos existen y los militares, adem¨¢s, los asumen". "Hoy comparezco para darles cuenta del riesgo que lamentablemente se ha transformado en grave siniestro".

La maniobra del otro helic¨®ptero pudo deberse a que avist¨® fuego, seg¨²n Bono

El primer impacto sobre el terreno pudo producirse con el tren delantero

Aunque asegur¨® que no iba a dar "una respuesta indiscutible", manifest¨® su intenci¨®n de ofrecer "las diferentes hip¨®tesis" que, seg¨²n los informes, pueden mantenerse "con alg¨²n grado de verosimilitud". Bono se?al¨® que "el hecho cierto, cualquiera que sea la causa, es que el helic¨®ptero ET-657 despu¨¦s de superar una colina contacta con el suelo". La consecuencia de ese "imprevisto contacto" es que "se pierde el control" y el ET-657 llega "perdiendo parte de su estructura, fuselaje y combustible, hasta unos 50 o 60 metros del lugar del primer impacto, donde se incendia".

Bono aludi¨® a las condiciones medioambientales y explic¨® que el pasado d¨ªa 16 "el viento en cola era de unos 20 nudos, con rachas de unos 35". Y respondiendo a los que seg¨²n ¨¦l no se "acomodan a la verdad" al decir que esas rachas "no afectan al vuelo", se?al¨® que "no es lo mismo llevar el viento en cara que en cola".

Explic¨® que "despu¨¦s de superar una colina y seguir la marcha en el sentido del viento (...), el helic¨®ptero tiende a descender" y si el vuelo es a poca altura "no es improbable un toque en tierra". As¨ª lo constata el informe inicial hecho p¨²blico ayer en la comisi¨®n, en el que se explica que las condiciones ambientales eran "de fuerte viento racheado y elevada temperatura", lo que a?ad¨ªa "dificultad para el vuelo a muy baja cota, aumentada en este caso por tenerlo en cola".

Para ilustrar sus explicaciones, el titular de Defensa recurri¨® a la proyecci¨®n de unas fotograf¨ªas tomadas en la zona del siniestro. En las instant¨¢neas se ve una mancha negra, "claramente apreciable en el terreno", que, seg¨²n el informe inicial, se produjo "al arder el combustible que hab¨ªa perdido [el helic¨®ptero]".

A continuaci¨®n, Bono explic¨® que el primer impacto en el terreno pudo producirse "posiblemente con el tren delantero". Apoy¨¢ndose en una animaci¨®n realizada por ordenador, explic¨® que el ET-657 toc¨® "posteriormente con el tren trasero" y, finalmente, "con toda la panza". No obstante, el ministro se?al¨® que cuando se investiguen los restos que llegar¨¢n hoy, "previsiblemente", a la Maestranza de Madrid (un taller de mantenimiento del Ej¨¦rcito del Aire), se podr¨¢ arrojar "m¨¢s luz para averiguar las causas del siniestro".

El ministro tambi¨¦n narr¨® los detalles del tr¨¢gico d¨ªa y explic¨® c¨®mo se produjo el accidente del segundo aparato.

El ET-657 (en el que viajaban los fallecidos) y el ET-659 partieron a las 11 de la ma?ana del 16 de agosto "para realizar una operaci¨®n de helitransporte en vuelo t¨¢ctico". El motivo de este vuelo t¨¢ctico (rasante), que llevaban a cabo los dos Cougar, es que en Afganist¨¢n las dos armas m¨¢s peligrosas para los helic¨®pteros son "los misiles guiados por infrarrojos y los lanzagranadas". Ambas "necesitan un tiempo de punter¨ªa y para evitar que el tirador tenga tiempo suficiente de hacerla, se vuela bajo".

En cuanto a la misi¨®n de los dos aparatos, Bono explic¨® con detalle los acontecimientos que precedieron al "accidente". En su relato, el ministro aclar¨® que la tripulaci¨®n de los dos Cougar recibi¨® una explicaci¨®n previa, por parte del capit¨¢n Guitard. En la explicaci¨®n destac¨® "que la ruta era ya conocida; volar¨ªan dejando la carretera a su izquierda; no volar¨ªan en formaci¨®n, pero s¨ª con contacto visual; la altura de vuelo ser¨ªa entre 50 y 60 pies [15-20 metros]; la velocidad m¨¢xima alcanzar¨ªa unos 230 kil¨®metros por hora, y la amenaza se situaba en un grado medio".

Despu¨¦s de recorrer 21 kil¨®metros en direcci¨®n sur, el helic¨®ptero siniestrado, ET-657, volaba 500 metros delante del otro. El segundo aparato, ET-659, "elev¨® repentinamente el morro [maniobra conocida como flare]", antes de "descrestar" [superar un monte]. Despu¨¦s "gira bruscamente a la izquierda" y "no consigue frenarse antes de la cima de la colina, sino que la sobrepasa". La explicaci¨®n seg¨²n el relato del ministro de Defensa, es que la "maniobra parece estar motivada por que el piloto avist¨® fuego y humo en su direcci¨®n de vuelo".

Al parecer, el ET-659 "intenta escapar" y cae a consecuencia "del brusco giro y de la fuerza del viento". "El giro quiz¨¢ fue producto de quien pens¨® que si hab¨ªa sido atacado el helic¨®ptero que le preced¨ªa tambi¨¦n lo ser¨ªa el suyo". Despu¨¦s hicieron unos disparos al aire, al ver a "dos individuos con t¨²nicas" que fueron detenidos, as¨ª como a otros tres que viajaban en moto. Entonces se acercaron hasta "los restos ya calcinados del primero" y all¨ª pudieron comprobar que "se hab¨ªa producido la muerte de todos los ocupantes: sus 17 compa?eros".