El 80% de los enfermos con hepatitis C sufrir¨¢ cirrosis

El 80% de las personas que sufren una infecci¨®n cr¨®nica del virus de la hepatitis C acabar¨¢ desarrollando una cirrosis, seg¨²n un estudio de la Asociaci¨®n Americana de Gastroenterolog¨ªa publicado ayer en Clinical Gastroenterology and Hepatology. La relaci¨®n entre ambas enfermedades ya era conocida, pero es la primera vez que se descubre una correspondencia tan elevada, algo que ha sido posible porque los autores del estudio han seguido la evoluci¨®n de pacientes infectados desde hace d¨¦cadas. La otra complicaci¨®n importante de la hepatitis C, aunque mucho menos frecuente, es la aparici¨®n de c¨¢ncer de h¨ªgado. La hepatitis C es una infecci¨®n v¨ªrica que se transmite a trav¨¦s de sangre o fluidos contaminados durante transfusiones, relaciones sexuales o al usar jeringuillas mal esterilizadas, por ejemplo. Se calcula que en el mundo son portadores 170 millones de personas.

La infecci¨®n puede permanecer latente durante a?os, lo que hace que s¨®lo la mitad de las personas que viven con el virus sepa su estado. Seg¨²n datos presentados en el ¨²ltimo congreso de la Asociaci¨®n Espa?ola de Medicina Interna, se calcula que el n¨²mero de infectados en Espa?a es de 800.000.

El c¨¢lculo de casos en que el paciente acaba sufriendo cirrosis se hizo a partir de datos de personas asi¨¢ticas que fueron infectadas al nacer por sus madres portadoras o por el empleo de t¨¦cnicas m¨¦dicas inapropiadas. Pero los resultados no se limitan a una raza. Seg¨²n Graham Foster, profesor de hepatolog¨ªa en el Queen Mary's School de Londres y autor del ensayo, los resultados son coincidentes en otros grupos ¨¦tnicos.

La hepatitis C es una de las epidemias del siglo XXI, seg¨²n la Organizaci¨®n Mundial de la Salud. Los tratamientos farmacol¨®gicos actuales s¨®lo dan resultado en un 50% de los casos, aproximadamente, aunque este porcentaje depende del tipo de virus (hay seis genotipos). En Espa?a son m¨¢s frecuentes los tipos 1 y 4, que responden peor a la medicaci¨®n.

Otro factor que agrava la situaci¨®n en Espa?a es el elevado n¨²mero de personas infectadas a la vez con el virus de la hepatitis C y el VIH (unas 60.000, seg¨²n datos expuestos en las Jornadas Transfronterizas sobre la Infecci¨®n por VIH/Sida que se celebraron en C¨¢ceres en Mayo). La coinfecci¨®n es ya la primera causa de muerte en personas con VIH. La soluci¨®n es en la mayor¨ªa de los casos el trasplante de h¨ªgado, una pr¨¢ctica en la que Espa?a es la primera del mundo.