Una fortuna para que en la Selva se hable ingl¨¦s

La transacci¨®n se ha efectuado con ¨¦xito. Ocho a?os ha tardado la Generalitat en poder cumplir el ins¨®lito designio de Joan Riera, un austero jubilado de Santa Coloma de Farners, que falleci¨® en 1997 a los 91 a?os. Leg¨® al Gobierno catal¨¢n 42 millones de d¨®lares (33,6 millones de euros) para que se destinaran de forma ¨ªntegra a la ense?anza del ingl¨¦s a los j¨®venes de su comarca. El presidente de la Generalitat, Pasqual Maragall, se reuni¨® ayer con los patronos de la fundaci¨®n que ejecutar¨¢ su deseo, que se ha convertido en una de las principales fundaciones de Espa?a por el volumen de dinero que gestionar¨¢. En diciembre ya convocar¨¢ las primeras becas de ingl¨¦s.

Riera empez¨® a forjar su fortuna en la d¨¦cada de 1940, cuando su f¨¢brica de calcetines se convirti¨® en el principal proveedor del ej¨¦rcito. El empresario, un gran aficionado a viajar, invirti¨® en unos terrenos de Venezuela que resultaron ser un yacimiento petrol¨ªfero. Cuando los vendi¨® para reparar su f¨¢brica, maltrecha tras un incendio, reinvirti¨® las ganancias en fondos de inversi¨®n norteamericanos. En el pueblo nadie sospech¨® la riqueza de Riera. Viv¨ªa austeramente y conduc¨ªa un Seat 1430 que hered¨® la Generalitat.

A pesar de su afici¨®n a viajar, nunca habl¨® ingl¨¦s, lo cual se convirti¨® en una enorme frustraci¨®n. Por ello, decidi¨® emplear su fortuna en que los chavales de la Selva aprendieran este idioma. No ha sido f¨¢cil para la Generalitat disponer de los 33,6 millones. La directora general de Patrimonio, Immaculada Turu, explic¨® que el dinero estaba depositado en una cuenta del banco JP Morgan en las Islas Caim¨¢n, uno de los para¨ªsos fiscales preferidos de las grandes fortunas. "Han sido muy exigentes antes de poner el dinero a nombre del Gobierno de la Generalitat, y han comprobado que se cumplieran todas las condiciones de Riera", afirm¨®.

Para complicar el proceso, un sobrino pidi¨® una parte de la herencia, que la Generalitat ha abonado sin recurrir a la cuenta de las Caim¨¢n. El testamento de Riera fija que su capital debe gestionarse a trav¨¦s de una fundaci¨®n con dos comit¨¦s de control. El dinero financiar¨¢ ahora estancias en Estados Unidos y mejoras en la ense?anza del ingl¨¦s en la Selva, pero la fundaci¨®n ha creado, adem¨¢s, otro fondo con dinero de la Generalitat y de entidades privadas para promover el ingl¨¦s entre los j¨®venes de toda Catalu?a.

Estas navidades, por fin, saldr¨¢n a convocatoria las primeras becas de la Fundaci¨®n Privada Catalana para la Ense?anza del Idioma Ingl¨¦s y la Educaci¨®n en Ingl¨¦s, un largo nombre que se prev¨¦ cambiar por el de su mecenas. No ser¨¢ necesario gastarse los 33,6 millones, puesto que basta con usar los intereses que generan para pagar las becas. La Selva ya no tendr¨¢, pues, excusa para no ser triling¨¹e.