El precio de la vuelta al cole

Lleg¨® el final del verano, se acerca el momento de regresar a las aulas y afrontar, un a?o m¨¢s, los gastos que conlleva el inicio del curso. Se trata de uno de los momentos cr¨ªticos del presupuesto familiar, en el que el dispendio de septiembre se une a la resaca econ¨®mica de las vacaciones. Un informe publicado antes del verano por el Instituto de Estudios Tur¨ªsticos indicaba que los espa?oles gastar¨ªamos en las vacaciones un promedio de 50 euros diarios por persona si viaj¨¢bamos por Espa?a, y 100 euros si sal¨ªamos al extranjero. En s¨®lo 15 d¨ªas, una familia de cuatro miembros destina una media de 2.500 euros. Esta cantidad obliga a casi un tercio de los espa?oles a recurrir a cr¨¦ditos.

?ste es el contexto de muchas familias en el momento de hacer frente al precio de la vuelta al cole. Seg¨²n datos de un estudio realizado el a?o pasado por la Federaci¨®n de Usuarios y Consumidores Independientes (FUCI) en un centenar de colegios p¨²blicos, concertados y privados, el coste medio derivado del inicio del curso fue de 716 euros por ni?o -la cifra oscilaba entre 400 y 1.000 euros-. Si se considera el precio de las matr¨ªculas, este curso el gasto ser¨¢ similar al del a?o anterior.

Matr¨ªculas y libros. Mientras para los alumnos de colegios p¨²blicos y concertados la matr¨ªcula es gratuita, en los centros privados cuesta una media de 220 euros. Seg¨²n informes de la Confederaci¨®n Espa?ola de Amas de Casa Consumidores y Usuarios (CEACCU), el gasto mensual en estos ¨²ltimos ronda los 220-350 euros. En el mes de septiembre, el grueso del gasto familiar se dedica a la renovaci¨®n del equipamiento escolar (materiales, uniformes, ropa?). Con el inicio del curso empiezan tambi¨¦n los pagos de transporte y comedor, que ser¨¢n constantes a lo largo del a?o.

La vuelta al cole suele ser, adem¨¢s de un motivo de contrici¨®n para los chicos, el estribillo de m¨¢s de una campa?a publicitaria. El fin cada vez m¨¢s apresurado de las rebajas y el incremento sostenido en los precios encarecen cada vez m¨¢s el equipamiento escolar. Como cada a?o, los gastos en ropa y calzado, o en el uniforme, ocupan el primer lugar del total con una media de 260 euros por alumno (20 m¨¢s que el a?o pasado). Le siguen los libros de texto, el material escolar, el precio del comedor y el transporte. Estas ¨²ltimas partidas se disparan si el colegio es privado.

Comprar el lote de los libros de texto para todo un curso cuesta entre 165 euros y 220 euros de media, seg¨²n se trate de estudios de primaria o secundaria. Adem¨¢s, una tendencia que se confirma es la ampliaci¨®n progresiva de los t¨ªtulos que necesitan los m¨¢s peque?os: los libros de idiomas, especialmente, pero tambi¨¦n de ense?anza musical, refuerzo y motivaci¨®n a la lectura, o estimulaci¨®n intelectual, ya forman parte del lote considerado como b¨¢sico.

Material escolar. Los precios del material escolar, tal vez por ser considerado una compra menor, no siempre se estudian con cuidado. Sin embargo, adquirir los CD, disquetes, cuadernos, carpetas, forros adhesivos, l¨¢pices, bolis y el resto del material indispensable para iniciar el curso representa un gasto entre 75 y 120 euros. Hay que vigilar, adem¨¢s, el precio del resto de materiales (grapadoras, tijeras, taladradoras, reglas y comp¨¢s), que elevar¨¢ la factura final. A esto hay que sumar la mochila, cuyo precio oscila entre 30 y 60 euros.

Ropa y calzado. Suele ser la partida m¨¢s cara del presupuesto. Preparar el equipo completo de ropa y calzado cuesta por encima de 160 euros por ni?o. Si hay que renovar el uniforme, esta cifra puede superar los 300 euros. Esta horquilla de gasto depende del nivel educativo y del tipo de centro escolar, de si se van a realizar actividades extraescolares, se va a comer en casa o en el colegio o si es necesario uniforme. La Federaci¨®n de Usuarios-Consumidores Independientes calcula que el desembolso en uniforme y ropa es, para los alumnos de colegios p¨²blicos, de 120 euros; para los de los concertados, 240, y para los privados, superior a 250 euros.

E ?C¨®mo ahorrar? Si hablamos de productos b¨¢sicos (ropa y calzado) u obligatorios (libros de texto) no queda mucho margen para el ahorro. Sin embargo, existen algunas estrategias. Reciclar los libros (uno de los gastos m¨¢s elevados) es una de ellas. Aunque cueste adaptarse a este tipo de ahorro, es indudable que prestarse los libros entre hermanos, vecinos o amigos es una buena forma de aligerar el presupuesto. De esta manera no s¨®lo se ahorra, tambi¨¦n se educa en valores como la solidaridad, la cooperaci¨®n y el cuidado del material.

Otro recurso es comparar el precio entre marcas. Los chicos pueden llegar a obsesionarse por determinadas firmas. Seg¨²n algunos psic¨®logos, tener o no alguna prenda de moda representa para ellos una forma de mantener su estatus o su identidad dentro del grupo. Por ello es importante la comunicaci¨®n desde que son peque?os, a fin de que comprendan que la buena calidad no es exclusiva de las marcas m¨¢s publicitadas. Prescindir de las firmas m¨¢s caras puede suponer un ahorro hasta del 40% en los gastos escolares.

Recortar la inversi¨®n en el equipamiento escolar es una misi¨®n dif¨ªcil, pero no imposible. Diversificar las compras puede aliviar el gasto en un 30%, seg¨²n la CEACCU. Lo mejor es comparar precios y completar el equipo buscando los m¨¢s ventajosos. Asimismo conviene escalonar las compras y no dejar que se acumule todo.

?lex Rovira es profesor de ESADE, conferenciante y escritor.