"El libre comercio con EE UU beneficiar¨¢ a Centroam¨¦rica"

Harry Brautigam, presidente del Banco Centroamericano de Integraci¨®n Econ¨®mica (BCIE), cree firmemente en la apertura de los mercados y en que las exportaciones tienen un efecto multiplicador en la creaci¨®n de empleo. Desde hace dos a?os dirige la mayor instituci¨®n de financiaci¨®n multilateral de Centroam¨¦rica, a cuyo accionariado se acaba de incorporar Espa?a. El pr¨®ximo mi¨¦rcoles, el ministro de Econom¨ªa y Hacienda, Pedro Solbes, ser¨¢ el anfitri¨®n de la asamblea de gobernadores de la entidad en Madrid. Seg¨²n Brautigam, la cita potenciar¨¢ la relaci¨®n econ¨®mica de Espa?a y Centroam¨¦rica, a¨²n por desarrollar.

Pregunta. ?Cu¨¢l es la misi¨®n del BCIE?

Respuesta. El banco lo fundaron en 1960 Guatemala, El Salvador, Honduras, Nicaragua y Costa Rica para promover el desarrollo econ¨®mico de Centroam¨¦rica. Desde entonces, el BCIE ha financiado infraestructuras; ha desarrollado programas de financiaci¨®n a micro, peque?as y medianas empresas para combatir la pobreza; ha apoyado el CAFTA (Tratado de Libre Comercio entre Estados Unidos y Centroam¨¦rica), y ha trabajado por la integraci¨®n econ¨®mica de la regi¨®n. El BCIE cuenta en su accionariado con la presencia de Taiwan, Argentina, Colombia, M¨¦xico y el Reino de Espa?a, que se uni¨® el pasado abril.

P. ?Qu¨¦ tipo de programas financia el banco?

R. Tanto al sector p¨²blico como al privado. Nuestra cartera es 60% sector p¨²blico y el resto al sector privado, a trav¨¦s de la banca comercial, sobre todo. Del 40% de nuestra cartera de pr¨¦stamos, que es de unos 3.000 millones de d¨®lares (unos 2.394 millones euros), el 80% es financiaci¨®n a la banca regional. Trabajamos en el ¨¢rea social, educativa, de infraestructuras, en energ¨ªas renovables... Este a?o vamos a alcanzar un r¨¦cord de desembolsos, 2.000 millones de d¨®lares (unos 1.596 millones de euros) en los cinco pa¨ªses, adem¨¢s de los 3.000 ya existentes, de los que se devolver¨¢ algo.

P. ?Cu¨¢les son las principales trabas al desarrollo de la regi¨®n?

R. La regi¨®n tiene pendiente el problema de la dependencia energ¨¦tica. Costa Rica ha sabido invertir en energ¨ªas renovables hasta cubrir casi el cien por cien de sus necesidades. Queremos llegar a ese punto en el resto de los pa¨ªses, al menos que la electricidad no dependa del petr¨®leo. Estamos trabajando en programas de biodi¨¦sel, biomasa... Luego cada pa¨ªs tiene su problem¨¢tica, pero todos est¨¢n enfocados en el combate a la pobreza y la apertura del mercado. Por eso ha sido importante el CAFTA y es importante el posible acuerdo de libre comercio que se empezar¨¢ a negociar en 2006 con la Uni¨®n Europea. Estamos trabajando en la integraci¨®n de Centroam¨¦rica, que quiere proyectarse como una regi¨®n para ser m¨¢s capaz de atraer inversiones extranjeras.

P. ?El CAFTA beneficia m¨¢s a EE UU o a Centroam¨¦rica?

R. Todos han ganado. Gana Centroam¨¦rica porque abre oportunidades, no s¨®lo de comercio, sino de inversiones. Estados Unidos gana porque si Centroam¨¦rica atrae inversiones, bajar¨¢ la inmigraci¨®n. Centroam¨¦rica exportar¨¢ m¨¢s y el efecto multiplicador de las exportaciones en el empleo es muy importante. As¨ª como NAFTA (Tratado de Libre Comercio de Am¨¦rica del Norte entre EE UU, M¨¦xico y Canad¨¢) signific¨® grandes cambios para M¨¦xico, CAFTA va a suponer grandes beneficios para Centroam¨¦rica. Va a contribuir a la integraci¨®n de Centroam¨¦rica, que podr¨¢ competir mejor en el mercado internacional.

P. ?D¨®nde est¨¢ el futuro econ¨®mico de la regi¨®n?

R. Centroam¨¦rica es una zona privilegiada por su posici¨®n geogr¨¢fica, pr¨®xima al mercado m¨¢s grande del mundo, es un paso entre el Este y el Oeste... Tambi¨¦n es privilegiada por su belleza, por eso el turismo es muy importante. Estamos comenzando a ver maquila de segunda y tercera generaci¨®n, por ejemplo en Costa Rica con alta tecnolog¨ªa, o en Honduras con su industria textil, pero tambi¨¦n en Guatemala y Nicaragua. La producci¨®n de maquinaria liviana es otra posibilidad, as¨ª como los servicios, por ejemplo, de outsourcing. Si Costa Rica ha sido capaz de atraer empresas de alta tecnolog¨ªa y desarrollar el turismo, Centroam¨¦rica tambi¨¦n lo puede hacer. Son 38 millones de habitantes y podemos ofrecer esa ventana al inversor. Adem¨¢s, a¨²n a diferente ritmo, en Centroam¨¦rica se va afianzando la democracia.

P. ?C¨®mo se puede evitar que las ayudas se pierdan por la corrupci¨®n o la burocracia?

R. Es un mal que existe en toda Latinoam¨¦rica y nosotros no estamos exentos. Se estima que un 10% de los recursos financiados pueden ser desviados, pero creemos que nuestra financiaci¨®n est¨¢ bastante controlada como para garantizar que los recursos lleguen al beneficiario.

P. ?Qu¨¦ importancia econ¨®mica tiene Espa?a en la regi¨®n?

R. Espa?a es una gran cooperante en todos los pa¨ªses centroamericanos [es el mayor donante en la regi¨®n, con una media de ayuda oficial anual de 125,3 millones de euros en 2003] y su incorporaci¨®n al banco es un paso m¨¢s en su compromiso con la regi¨®n. Las relaciones comerciales con Espa?a son escasas [las exportaciones espa?olas sumaron 311,5 millones de euros en 2004, mientras que las importaciones de la zona se situaron en casi 170 millones de euros], pero estamos seguros de que van a mejorar en el futuro. En noviembre celebraremos un encuentro con empresas espa?olas en Guatemala en el que expondremos qu¨¦ oportunidades de negocio existen para ellas.

La incorporaci¨®n de Espa?a al BCIE ha supuesto la llegada del primer pa¨ªs con rating triple A en nuestro accionariado, y eso redunda en nuestro beneficio porque aumenta nuestra calificaci¨®n de riesgo y podemos pedir recursos en el mercado a tipos m¨¢s bajos y plazos m¨¢s largos, tanto p¨²blicos como privados. Adem¨¢s, Espa?a es, para nosotros, la puerta para Europa.